El Departamento de Justicia de Estados Unidos confirmó que está tras la pista de las grandes procesadoras de carne por supuestas violaciones a las leyes antimonopolio. El fiscal general interino, Todd Blanche, reconoció la investigación pero fue cauteloso con los detalles. "Se ha hecho mucho trabajo y aún queda mucho por hacer", afirmó Blanche, quien asumió el cargo después de que Trump destituye a su primer fiscal general hace un mes. "Estamos avanzando lo más rápido posible".

La investigación incluye tanto un componente penal como pesquisas civiles, y se enfoca en cómo empresas como JBS NV y Tyson Foods Inc. compran ganado a los productores ganaderos. Todo comenzó en noviembre pasado cuando Trump ordenó específicamente al departamento que investigara la industria cárnica debido a los precios récord que alcanzó la carne de res en el mercado estadounidense. Ni JBS, Tyson, Cargill Inc. ni National Beef respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre el tema.

El nudo del asunto está en cómo se fijan los precios del ganado. Durante años, los ganaderos han cuestionado el uso de acuerdos de comercialización alternativos entre corrales de engorde y plantas procesadoras, en lugar de subastas abiertas competitivas. Estos contratos usan precios declarados del mercado como referencia, pero con cuatro empresas controlando alrededor del 85% de las compras de ganado en el país, existe preocupación legítima de que esos precios base puedan estar distorsionados, según datos del Departamento de Agricultura.

Lo paradójico es que actualmente el mercado está enfrentando una severa escasez de ganado que ha disparado los precios hasta un punto insostenible. Las plantas procesadoras de carne están perdiendo dinero literalmente con cada animal que procesan, según datos de HedgersEdge. Los futuros de ganado en Chicago tocaron máximos históricos la semana pasada, y Estados Unidos ha aumentado sus importaciones de carne de res para poder satisfacer la demanda interna.

En paralelo a la investigación penal, el Departamento de Justicia anunció el lunes un acuerdo extrajudicial para resolver una demanda antimonopolio anterior contra Agri Stats Inc., una empresa proveedora de datos con sede en Indiana. La agencia la había demandado en 2023 por presuntamente facilitar la colusión entre procesadores de aves y cerdo para fijar precios mayoristas que ofrecían a las grandes cadenas de supermercados. El juicio estaba programado para finales de este mes antes del acuerdo.