La muerte de Gholamreza Soleimani marca un punto de inflexión en el conflicto entre Israel, Estados Unidos e Irán. Soleimani, quien comandaba la Organización Basij desde 2019, fue eliminado en operaciones aéreas confirmadas por Israel en la madrugada del 17 de marzo. Con él cayó también Alí Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional iraní y figura central en la coordinación de la respuesta del régimen a la guerra. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró sin ambages: "Larijani y el comandante de la Basij fueron eliminados anoche y se han unido a Jamenei en las profundidades del infierno".

Para entender la importancia de estas muertes, es necesario comprender qué es exactamente la Basij. Se trata de una milicia paramilitar voluntaria creada en 1979 tras la Revolución Islámica, dependiente del Cuerpo de Guardianes de la Revolución. Con millones de miembros, principalmente jóvenes, estudiantes y trabajadores a tiempo parcial, funciona como la estructura de control más importante del régimen. En tiempos de paz patrulla las calles vigilando el cumplimiento de normas morales y religiosas, y durante conflictos externos defiende infraestructuras estratégicas. Su carácter descentralizado, organizado en redes provinciales y locales, le permite movilizarse rápidamente y permear toda la sociedad.

Soleimani llegó al poder de la Basij con un historial militar largo. Veterano de la Guardia Revolucionaria que inició como voluntario en la guerra contra Irak durante los años 80, ascendió gradualmente hasta convertirse en brigadier general. Su nombramiento como comandante de la Basij en 2019 le otorgó enorme influencia en la aplicación de las políticas represivas del régimen. Fue directamente responsable de las operaciones de la milicia durante las protestas de noviembre de 2019, cuando la Basij empleó armas letales contra manifestantes desarmados, causando cientos de muertes. Estas acciones lo llevaron a ser sancionado por Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido, Canadá y Australia.

La represión ha sido consistente. Durante las protestas de 2009 tras las elecciones presidenciales disputadas y especialmente en 2022 tras la muerte de Mahsa Amini, la Basij fue acusada de disparar contra civiles. Fuentes internacionales documentan cientos de víctimas. Bajo el mando de Soleimani, la milicia dirigió las principales operaciones de control interno, convirtiéndose en lo que Israel describe como el "recurso doméstico de seguridad más importante" del régimen iraní.

Los ataques del pasado 16 y 17 de marzo ocurren en medio de más de dos semanas de guerra abierta. Israel y Estados Unidos han intensificado bombardeos selectivos contra mandos militares iraníes para debilitar la cadena de mando. La muerte de Soleimani deja un vacío significativo en la Basij, aunque analistas advierten que la organización, por su naturaleza vasta y descentralizada, podría experimentar solo desorganización temporal. Irán confirmo ambas muertes pero aún no ha anunciado sucesor para Soleimani.

La pérdida simultánea de Soleimani y Larijani representa un doble golpe al liderazgo iraní. Larijani, expresidente del Parlamento y exnegociador nuclear, era uno de los aliados más cercanos del ayatolá Jamenei, asesinado el 28 de febrero. Medios estatales iraníes rindieron homenaje a Soleimani como "mártir de la resistencia", mientras que Israel lo presentó como pieza clave del régimen. La comunidad internacional observa con inquietud el riesgo de una mayor escalada regional en un conflicto que muestra signos de intensificarse.