En un hecho sin precedentes en siglos, la policía de Israel impidió que el cardenal Pierbattista Pizzaballa, máxima autoridad de la Iglesia católica en Tierra Santa, ingresara a la Iglesia del Santo Sepulcro para presidir la misa del Domingo de Ramos, día que marca el inicio de la Semana Santa. Según informó el Patriarcado Latino de Jerusalén, el bloqueo ocurrió cuando el cardenal se desplazaba de forma privada hacia el templo más sagrado del catolicismo mundial, ubicado en Jerusalén. La institución eclesiástica subrayó que Pizzaballa viajaba sin características visibles de una procesión ceremonial.

El incidente ha generado una onda expansiva de críticas internacionales. Giorgia Meloni, primera ministra de Italia, calificó lo sucedido como "ofensa a los fieles", mientras que el canciller italiano Antonio Tajani anunció que convocó al embajador de Israel para abordar el tema. Dentro de Israel mismo, el diputado Ayman Odeh de la formación política árabe Ta'al condenó las acciones del Gobierno de Benjamín Netanyahu, argumentando que la prohibición constituye "una grave violación de la libertad de culto y rompe el estatus quo en los lugares sagrados de Jerusalén".

El Patriarcado Latino sostuvo que impedir la entrada tanto del cardenal como del Custodio de los Lugares Santos "constituye una medida manifiestamente irrazonable y gravemente desproporcionada". La delegación vaticana en Jerusalén advirtió además que "este incidente sienta un grave precedente y hace caso omiso de la sensibilidad de miles de millones de personas en todo el mundo, que durante esta semana tienen la mirada puesta en Jerusalén".

Las restricciones forman parte de medidas de seguridad más amplias implementadas desde que comenzó el conflicto entre Israel e Irán hace varios meses. Las autoridades israelíes han prohibido concentraciones masivas en espacios religiosos, limitándolas a aproximadamente 50 personas. Por esto, el Patriarcado Latino ya había anunciado la cancelación de la tradicional procesión del Domingo de Ramos que cada año recorre desde el Monte de los Olivos hacia Jerusalén atrayendo miles de fieles.

Según el diario israelí Haaretz, las fuerzas del orden justificaron su accionar señalando que la orden se dictó conforme a directrices del Mando del Frente Interno vigentes desde el inicio de la guerra. La Policía de Jerusalén ha estado cumpliendo el cierre de todos los lugares sagrados de la Ciudad Vieja ordenado por el Gobierno.

Aunque sin referirse directamente a lo ocurrido en Jerusalén, el Papa León XVI expresó solidaridad con los católicos que sufren en Medio Oriente. "Al comienzo de la Semana Santa, nuestras oraciones están más que nunca con los cristianos de Medio Oriente, que sufren las consecuencias de un conflicto brutal y, en muchos casos, no pueden observar plenamente las liturgias de estos días santos", afirmó el líder de la Iglesia Católica Romana.

La Iglesia del Santo Sepulcro, administrada conjuntamente por iglesias ortodoxas griegas, católicas romanas y apostólicas armenias, es uno de los sitios más sagrados del cristianismo mundial, pues alberga según la tradición la tumba vacía donde resucitó Jesús.