Israel asegura que mató a dos de los personajes más influyentes de la República Islámica durante una ola de bombardeos en la madrugada del 17 de marzo. Según el comunicado del ministro de Defensa Israel Katz, las operaciones aéreas israelíes eliminaron a Alí Larijani, jefe del Consejo Superior de Seguridad de Irán, y a Gholamreza Soleimani, comandante de las milicias Basij. "Alí Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán y líder de facto del régimen, ha sido eliminado", señaló un comunicado del Ejército israelí. El ejército también acusó a Larijani de haber supervisado personalmente la represión contra manifestantes iraníes durante recientes protestas contra el gobierno.

De confirmarse la muerte de Larijani, se convertiría en la figura de más alto rango asesinada por Israel en Irán, solo después del líder supremo Alí Jamenei. El personaje proviene de una de las familias políticas más poderosas de Irán y ha ocupado cargos clave como presidente del Parlamento y asesor estratégico en negociaciones nucleares. Israel lo considera la mano derecha del fallecido Jamenei y lo responsabiliza de coordinar ataques contra territorio israelí y objetivos estadounidenses en Medio Oriente durante el conflicto actual.

El otro funcionario mencionado en el anuncio israelí, Soleimani, dirigía la Basij, un cuerpo paramilitar integrado por voluntarios que forma parte de la Guardia Revolucionaria. Israel lo acusa de haber liderado operaciones de represión con "violencia extrema, arrestos masivos" contra civiles durante las protestas internas. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos registra a Soleimani, quien nació en 1965, y ha sido sancionado por Washington, la Unión Europea y otros países por su rol en la represión de la disidencia durante años.

Sin embargo, Teherán rechaza estas afirmaciones. Los medios estatales iraníes intentaron desmentir el anuncio mostrando una supuesta nota manuscrita de Larijani en la que rendía homenaje a marineros muertos en un ataque estadounidense frente a las costas de Sri Lanka, cuyo funeral estaba programado para ese martes. A pesar de esto, la televisión estatal anunció que un comunicado oficial de la oficina de Larijani se publicaría en breve, sin que hasta el momento se confirmara su contenido.

Este anuncio llega después de que Israel informara de una oleada de ataques a gran escala en la capital iraní y de un incremento en operaciones contra combatientes de Hezbolá, grupo respaldado por Irán, en el Líbano. La muerte de Soleimani, de confirmarse, debilitaría significativamente la cadena de mando de la Basij, una pieza clave para que el gobierno teocrático sofoque posibles levantamientos internos, algo que cobra importancia en un momento de tensión política dentro de Irán.