En Venezuela, ver una película sin interrupciones o hacer una videollamada clara es casi un privilegio. Según estudios internacionales, el país tiene la conexión a internet más lenta de Sudamérica: apenas 1.7 megabits por segundo en promedio. Para ponerlo en perspectiva, la velocidad promedio mundial es de 20 megabits. "Ver una película, hacer una videoconferencia o transmitir un evento en vivo son tecnologías que la mayoría de los venezolanos simplemente no conocen", explica Luis Carlos Díaz, experto en telecomunicaciones del centro de investigación Gumilla.

El problema tiene un nombre claro: falta de inversión en infraestructura. Mientras el número de usuarios de internet ha crecido, la red de fibra óptica no se ha expandido. Es como si agregaran más carros a una autopista sin construir nuevas vías. Por eso la internet va más lenta los domingos por la noche, cuando todos están conectados. Ricardo González, profesor de computación de la Universidad Simón Bolívar, lo compara así: "Venezuela tiene buenas autopistas entre ciudades, pero las internas de cada ciudad son un desastre, con muy pocas vías y llenas de huecos".

El gobierno ha intentado soluciones como instalar wifi gratis en 2.000 plazas públicas con su proyecto "Wifi para todos" y entregar más de 2 millones de tabletas. Sin embargo, cuando BBC Mundo visitó tres plazas céntricas de Caracas, verificó lo que muchos usuarios ya sabían: la red del gobierno simplemente no funciona bien. Un joven en la Plaza Bolívar dijo: "Llevo 15 minutos intentando entrar a la red 'GOBIERNO BOLIVARIANO' y nada que entra". Otro agregó: "A veces entra pero son más las veces que no funciona".

Cantv, la empresa estatal que controla el 60% del mercado, ha sufrido por falta de dólares para importar repuestos y tecnología nueva. Las empresas privadas tampoco entregan lo que prometen: según estudios, los usuarios reciben apenas el 60% de lo contratado.

Pero hay excepciones. Ipnet, una empresa pequeña de menos de 20 empleados, ha logrado ofrecer conexiones de hasta 70 megabits por segundo en edificios corporativos. El secreto está en combinar tecnologías de fibra óptica, telefonía y microondas. Su director, Gabriel Salas, reconoce que "estamos desarrollando un producto y un servicio por el que la gente está dispuesta a pagar". El costo es alto: alrededor de 16.000 bolívares mensuales (equivalente a varios miles de pesos según el cambio). Salas asegura que su empresa ha crecido 1.000% en tres años, precisamente porque la mayoría tiene internet tan lenta que están dispuestos a pagar más por algo que funcione.

El panorama es de saturación: mientras casi el 44% de los venezolanos tiene acceso a internet, la velocidad sigue siendo la peor de la región. Sin inversión seria en infraestructura, la situación no cambiará pronto.