Una explosión violenta sacudió el corazón de Mónaco en la noche del lunes 29 de junio, dejando tres personas heridas en el vestíbulo de un edificio residencial. Lo que parecería un accidente pronto reveló ser algo mucho más grave: las autoridades locales investigan los hechos como un intento de asesinato. "Que yo sepa, es la primera vez en la historia que ocurre un acto de este tipo en el principado", reconoció Stéphane Thibault, fiscal general y jefe de gobierno de Mónaco, en una rueda de prensa al día siguiente.

Aunque las autoridades se han rehusado a confirmar públicamente quiénes fueron las víctimas, fuentes cercanas a la investigación revelaron a medios como BFMTV que uno de los objetivos era Vadim Ermolaev, un acaudalado oligarca de origen ucraniano. Se cree que las otras dos víctimas serían su pareja e hijo. El caso toma relevancia porque Ermolaev no es un empresario cualquiera: fue una figura influyente en Ucrania durante los años 90, pero su carrera se torció años después, especialmente cuando su nombre apareció en la lista de sanciones de su país natal en 2023 por mantener operaciones comerciales en Crimea, territorio anexionado por Rusia.

La historia de Ermolaev es la de un emprendedor que logró amasar fortuna tras la caída de la Unión Soviética. Comenzó en la región de Dnipro, en el este de Ucrania, donde se hizo famoso como el "rey de los centros comerciales". En 2006 inauguró Most-City, que por entonces era el mayor complejo comercial del país. No se limitó a eso: transformó barrios enteros del centro histórico de Dnipro, ganándose el apodo de "el hombre que transformó por sí solo el rostro de Dnipro". Su imperio empresarial, bajo la empresa matriz Alef, se extendía por 19 sectores distintos: desde bienes raíces comerciales hasta fabricación de implantes dentales, agroindustria y transporte fluvial. A mediados de los años 2010, su fortuna se estimaba en más de 300 millones de dólares, posicionándolo entre los 100 ucranianos más ricos.

Lo que terminó desmoronando su posición fue el alcohol, aunque no el consumo personal sino los negocios vinculados a él. Ermolaev desarrolló operaciones vitivinícolas en Crimea, lo que es ilegal tras la anexión de esa región por Rusia. Lo más grave: continuó beneficiándose de estos negocios incluso dos años después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022. Parte de los ingresos de sus empresas en Crimea se dirigían a Rusia, lo que generó acusaciones de que estaría financiando el esfuerzo bélico ruso. Antes de enfrentar las sanciones, Ermolaev ya había abandonado Ucrania. En 2019 renunció a su ciudadanía ucraniana y adoptó la chipriota, instalándose eventualmente en Mónaco.

Según Ryhor Nizhnikau, especialista en Ucrania del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales, el destino de Ermolaev es típico de "los oligarcas de la década de 1990 que perdieron influencia con el ascenso al poder de Volodímir Zelenski". "El hecho de que Vadim Ermolaev tuviera intereses comerciales en Crimea siempre ha sido un secreto a voces, y es muy probable que no sea el único", señaló el especialista. Para Nizhnikau, si finalmente se detiene a un sospechoso, será clave investigar si existe algún vínculo con Dnipro o Crimea.