La hotelería colombiana está en modo de alerta. Mientras el PIB nacional creció 2,6% en 2025, el sector de alojamiento y servicios de comida apenas creció 0,5%. Más preocupante aún: en términos reales, el sector sigue por debajo de donde estaba en 2022, lo que demuestra que la recuperación después de la pandemia sigue siendo incompleta. Así lo advierte José Andrés Duarte, presidente de Cotelco, el gremio que agrupa a los hoteleros del país, en un análisis compartido con Portafolio sobre los principales desafíos que enfrenta la industria.

Los números son contundentes. La ocupación hotelera nacional fue de 50,5% en 2025 según el DANE, una caída respecto a 2022 cuando fue de 61,4%. Cotelco reporta cifras ligeramente mejores con 56,7%, pero igualmente refleja una demanda más débil que hace tres años. Lo más alarmante está en los ingresos: cayeron 2,9% en términos reales durante 2025 frente a 2024. Esto significa que a pesar de algún movimiento en números nominales, el dinero que entra a los hoteles vale menos y no está creciendo como debería. El empleo también resiente los efectos, con una disminución de 1,2% el año pasado.

Duarte sostiene que "más que hablar de una fase de estabilización, lo que se observa es un crecimiento sectorial claramente por debajo del potencial que tiene el turismo como motor económico del país". El problema de fondo es que el turismo nacional, que es la columna vertebral de la ocupación hotelera en Colombia, se ha desacelerado. Aunque el turismo internacional es importante para las divisas, no ha sido suficiente para compensar la caída en el turismo doméstico. Los datos migratorios sugieren que la llegada de turistas internacionales cerraría 2025 en niveles similares o ligeramente inferiores a 2024, lo que marca un estancamiento preocupante.

El sector formal enfrenta presión desde múltiples frentes. Los costos operativos suben acelerados, especialmente con el incremento de 23,7% en el salario mínimo. Además, hay una competencia desigual: plataformas como Airbnb operan en la informalidad, sin cumplir las mismas normas tributarias ni de seguridad que los hoteles formales. Duarte enfatiza que aunque las plataformas digitales no son una amenaza en sí mismas, "lo fundamental es que todos los actores operen bajo reglas claras, con cumplimiento de la normatividad, del Registro Nacional de Turismo, estándares de seguridad y obligaciones tributarias".

Desde Cotelco piden al Gobierno una agenda integral de reactivación. Esto incluye incentivos para el turismo interno, revisión de cargas tributarias (especialmente el IVA en servicios turísticos), mejora en conectividad aérea y terrestre, y acciones efectivas contra la informalidad. También solicitan que se aborde la seguridad en destinos turísticos, que se revisenmedidas como la sobretasa a la energía, y que se evalúen los impactos de las recientes reformas laborales en una industria intensiva en empleados.

El mensaje central de Duarte es que Colombia tiene potencial para crecer mucho más en turismo, pero requiere políticas públicas coordinadas entre el sector Turismo y otras carteras como Hacienda y Defensa. Sin ellas, advierte, el rezago del alojamiento formal seguirá profundizándose mientras actores informales capturan demanda sin asumir las mismas cargas operacionales ni tributarias que quienes cumplen la ley.