Hace apenas cuatro semanas que Thomas Owsianski, ingeniero alemán que venía como vicepresidente de ventas y marketing de Volkswagen en Europa, asumió la dirección de Chevrolet para Suramérica. Su llegada marca un punto de quiebre en la estrategia de General Motors en la región, donde la marca tradicional enfrenta un panorama completamente diferente al de años atrás. En una conversación con Portafolio durante su paso por Colombia, Owsianski fue directo sobre el desafío: "Se necesitan vehículos eléctricos e híbridos en Colombia, también en Brasil y en otras partes de América del Sur. Es una transición que va a durar años, no solamente algunos meses".

La región presenta realidades muy distintas en electrificación vehicular. Uruguay lidera con una penetración de vehículos eléctricos del 30%, mientras en Colombia apenas alcanza el 8%. Sin embargo, si se incluyen todas las energías limpias (que comprenden híbridos y eléctricos), Colombia suma un 34%. Argentina apenas comenzaba su transición hace un año, pero ahora maneja una cuota de 50 mil unidades anuales. Owsianski descartó el hidrógeno como solución a corto plazo para vehículos livianos, aunque reconoce potencial para flotas de carga en el futuro.

El año pasado Chevrolet comercializó 400 mil unidades en toda Suramérica, con una participación de mercado de apenas 9%. Esa cifra revela cuánto ha cambiado el panorama para una marca que reinaba en Colombia hace años. Ahora compite contra jugadores como BYD, Chery y Saic, quienes ya estaban en la región cuando Owsianski se fue. Sin embargo, el ejecutivo ve oportunidad: "Hay mucho potencial en el mercado para nosotros". El portafolio de productos nuevos, especialmente los modelos híbridos que acaba de presentar como la Captiva Híbrida, busca reactivar el crecimiento.

Owsianski fue claro sobre sus metas. "Ser el número uno no es el objetivo. Tenemos que ser un jugador en el top 3, un jugador fuerte. Con rentabilidad". En Colombia, la estrategia es más selectiva: buscar el equilibrio más conveniente para el negocio, no necesariamente el liderazgo absoluto. Sin embargo, reconoce que Chevrolet mantiene fortalezas estructurales que no debe perder: una red de concesionarios sólida con cobertura nacional, servicio técnico especializado y liderazgo en segmentos como buses y camiones, donde sigue siendo referente a pesar de la competencia creciente.

En el frente de vehículos eléctricos puros, Chevrolet ya ocupa el segundo lugar de ventas en algunos segmentos, como demostró el Spark EV. Ahora la apuesta es gradual: incorporar más modelos híbridos en corto plazo y expandir paulatinamente las plataformas electrificadas. "Tenemos que crecer un poco más que el mercado para ganar market share, poco a poco con prudencia. Creo que el crecimiento sostenible es el nombre del juego", señaló el ejecutivo.

Brasil sigue siendo el mercado estrella de GM en la región, pero Owsianski también valora equipos fuertes en otros países como Colombia, que maneja lo que denomina el Cluster Pacífico. La compañía tiene pendiente resolver procesos con Venezuela antes de reactivar operaciones allí. La llegada de Cadillac a la Fórmula 1 representa una oportunidad adicional para crear emoción alrededor de las marcas de General Motors en Suramérica, donde hay millones de aficionados al automovilismo de élite.