Rusia ejecutó una ofensiva aérea de grandes proporciones contra Kiev en la madrugada del domingo 24 de mayo, desatando una lluvia de fuego que sacudió la capital ucraniana. Según reportaron las autoridades locales, participaron 600 drones y 90 misiles en el bombardeo, del cual fueron derribados 549 drones y 55 misiles. El ataque cobró la vida de al menos cuatro personas y dejó decenas de heridos, mientras que el alcalde de la ciudad, Vitali Klitschko, reportó daños en todos los distritos.

Lo más preocupante para la comunidad internacional fue el uso del misil balístico hipersónico Oreshnik, un sistema diseñado para transportar ojivas nucleares. El presidente Volodímir Zelenski denunció que Moscú lanzó el arma de forma deliberada contra civiles, apuntando a instalaciones de agua, mercados, viviendas y escuelas. "Tres misiles rusos contra una instalación de suministro de agua, un mercado incendiado, decenas de edificios residenciales dañados, varias escuelas comunes, y él (Putin) lanzó su Oreshnik contra Bila Tserkva", escribió Zelenski en Telegram.

La reacción de Europa fue inmediata. La jefa de diplomacia de la Unión Europea, Kaja Kallas, publicó en redes sociales que el ataque constituía "una táctica política de intimidación y una imprudente política de riesgo nuclear", mientras señalaba que "Rusia se encuentra en un callejón sin salida en el campo de batalla, por lo que aterroriza a Ucrania con ataques deliberados contra los centros urbanos". El presidente francés, Emmanuel Macron, se sumó a las críticas argumentando que los ataques evidenciaban "el callejón sin salida de la guerra de agresión de Rusia".

Rusia justificó su operación como represalia. El Ejército ruso confirmó que había lanzado el Oreshnik "en respuesta a los ataques terroristas contra la infraestructura civil en territorio ruso". Esta declaración hacía referencia a un ataque ucraniano del 22 de mayo contra Starobilsk, una ciudad en la región ocupada de Lugansk, que según Moscú mató a 18 personas en una residencia universitaria. Kiev negó haber atacado civiles y afirmó que su objetivo era una unidad de drones rusos estacionada en la zona.

El ciclo de represalias muestra cómo el conflicto se ha profundizado. Ucrania ha ampliado su capacidad de ataque con drones en meses recientes e intensificado sus asaltos contra territorio ruso, mientras que Moscú ha bombardeado casi a diario desde que invadió el país en febrero de 2022. Lo que preocupa a occidente es la escalada del tono nuclear: el uso de misiles como el Oreshnik marca un punto de inflexión en una guerra que ya ha durado más de cuatro años y donde los esfuerzos diplomáticos, liderados por Estados Unidos, se han ralentizado considerablemente en los últimos meses.