La gulupa se ha convertido en un negocio serio para la agricultura de exportación colombiana. Entre enero y septiembre de 2024, el país envió al exterior frutas por valor de 43 millones de dólares, un aumento del 20% respecto al mismo período del año anterior. Países como Holanda, Alemania y Canadá son los principales compradores. Pero detrás de estos números hay un problema que muchos productores no han resuelto: la mayoría sigue cultivando gulupa con las mismas prácticas que usan para el maracuyá, lo que genera pérdidas significativas en rentabilidad.

Una investigación realizada por Jorge Leonardo Cáceres Rodríguez en la Universidad Nacional de Colombia identificó la raíz del problema. El estudio, conducido en Bogotá con 232 plantas bajo condiciones controladas, demostró que cuando falta nitrógeno en el suelo, el crecimiento vegetal se puede reducir hasta 91%. Las consecuencias son visibles: hojas amarillentas, estancamiento de la biomasa y plantas incapaces de producir flores y frutos con la calidad que exigen los mercados internacionales.

El hallazgo cobra especial relevancia en regiones productoras como Cundinamarca, Antioquia y Huila. En esas zonas, el clima frío combinado con lluvias intensas provoca lixiviación, un proceso donde el agua arrastra el nitrógeno del suelo hacia capas profundas donde las raíces no pueden alcanzarlo. Esto genera deficiencias nutricionales que los agricultores muchas veces no identifican a tiempo.

El momento crítico ocurre entre el quinto y sexto mes de desarrollo. En esa etapa la planta acumula la mayor parte de su peso y desarrolla sus frutos. Si la nutrición falla entonces, el daño se propaga durante todo el ciclo productivo, que puede durar hasta siete años. Esto significa que un error en la fertilización durante esos meses cruciales compromete la rentabilidad del cultivo por varios años.

Más allá del nitrógeno, la investigación también identificó que micronutrientes como boro, cobre y zinc son esenciales para lograr floración y desarrollo de frutos de calidad. Lo importante es que por primera vez existe una guía científica con rangos nutricionales específicos para la gulupa. Hasta ahora, los productores trabajaban sin estas referencias, adaptando recomendaciones pensadas para otras frutas. Este estudio entrega a los agricultores colombianos una herramienta real para optimizar sus cultivos y dejar de experimentar con fórmulas que no funcionan.