En un encuentro organizado por la Universidad EIA, expertos internacionales llegaron a una conclusión incómoda: que Colombia y Venezuela logren reactivar su comercio no será cuestión de que los gobiernos se pongan de acuerdo, sino de que los empresarios aprendan a moverse en un territorio lleno de trampas legales y políticas. Es un cambio de perspectiva importante, porque significa que la pelota dejó de estar en la cancha de los negociadores y pasó a manos del sector privado.

Nathalia Vélez López de Mesa, rectora de la Universidad EIA, fue clara sobre el problema de fondo: después de la intervención estadounidense en enero de 2026, el esquema de estabilización de Venezuela se enfocó en controlar recursos energéticos pero sin fijar fechas electorales claras. El resultado es paradójico. "Persisten profundas tensiones políticas e incertidumbre institucional, que limita los efectos inmediatos de la reactivación económica", dijo Vélez. Lo que parece una recuperación financiera en papel se desmorona cuando se miran los números reales.

Y los números cuentan una historia preocupante. Colombia pasó de exportar 6 mil millones de dólares a Venezuela en 2008 a apenas 196 millones en 2019. Ahora, entre enero y febrero de este año, las ventas hacia el vecino cayeron 13,7% comparado con el período anterior, llegando solo a 132 millones de dólares. No es exactamente un repunte robusto.

Pero la discusión fue más allá de los indicadores. Geoff Ramsey, del Atlantic Council, planteó que la verdadera normalización requiere que en 18 meses haya elecciones libres, aunque reconoce que por ahora Estados Unidos apunta a posicionar actores de oposición mediante sanciones levantadas. Andrés Rugeles, del CORI, fue contundente: "La apuesta desde el más alto nivel del gobierno colombiano por un restablecimiento pleno de la institucionalidad democrática en Venezuela es la condición básica de la reconstrucción. Se requiere la convocatoria de elecciones libres y transparentes". Para él, el comercio no puede reactivarse a cualquier precio.

En el lado optimista, Martín Gustavo Ibarra, presidente de Araújo Ibarra, vio en esto una oportunidad para Antioquia. "Antioquia fue la región colombiana que más aprovechó el mercado venezolano en el pasado y ahora se perfila como la región ganadora en las inmensas posibilidades que hoy representa la reactivación económica del vecino país", señaló. Su colega Juliana Villegas identificó nichos específicos en agroindustria, software y servicios petroleros.

Pero hay una brecha enorme por cerrar. Mientras Colombia exporta en promedio 900 dólares por habitante a todos sus mercados, solo logra 20 dólares por persona con destino a Venezuela. El camino por recuperar, como lo planteó Villegas, es prácticamente un continente sin explorar.