Hace casi dos semanas que una ola de calor extremo arrasó sobre varios países europeos, dejando a su paso una cifra creciente de víctimas. Cada día trae nuevos reportes de fallecidos, nuevos récords de temperatura y sistemas de emergencia desbordados. El balance es devastador, aunque por fortuna las autoridades anticipan que las peores temperaturas ya están cediendo.

Francia fue uno de los primeros países en reportar el alcance de la tragedia. Según cifras provisionales de Santé publique France, el organismo de salud pública francés, entre el 24 de junio y el domingo 28 de ese mes se contabilizaron cerca de mil muertes adicionales comparadas con los fallecimientos típicos de esos meses. Es importante aclarar que estas cifras aún no son definitivas y corresponden apenas a la mitad de lo que probablemente será el balance final. La ministra de Sanidad francesa, Stéphanie Rist, indicó en entrevista con BFMTV que "las muertes asociadas a la actual ola de calor probablemente no alcanzarán el nivel de las de agosto de 2003, cuando se registró un exceso de mortalidad de 15.000 personas". Aunque reconoció que "el episodio es comparable al de 2003 desde el punto de vista meteorológico, la situación sanitaria no será la misma".

Lo más preocupante es quiénes mueren. El 85 por ciento de las víctimas son mayores de 65 años, personas que viven en viviendas sin aire acondicionado o que simplemente no pueden escapar del calor sofocante. El ministro del Interior Laurent Núñez reportó que en los últimos cuatro días se registró un aumento del 40 por ciento en las llamadas a urgencias relacionadas con el calor, y el mismo porcentaje de incremento en fallecimientos en domicilios. Las regiones más afectadas incluyen la Isla de Francia, Nueva Aquitania, Bretaña y otras que estuvieron bajo alerta roja.

En Reino Unido, la situación también fue crítica. Seis personas murieron desde el miércoles anterior al domingo, la mayoría mientras se bañaban en ríos, lagos y playas para combatir las temperaturas extremas. El viernes se midieron 37,3 grados en la localidad de Santon Downham en el este inglés, la temperatura más alta jamás registrada en junio en Reino Unido. La Oficina Meteorológica británica mantuvo alertas rojas durante tres días consecutivos, algo que nunca antes había ocurrido.

Alemania también enfrentó números récord. Tres personas murieron mientras se bañaban en Berlín y Hamburgo. Pero lo más dramático fue el termómetro: el sábado el país alcanzó 41,5 grados en la localidad de Drewitz, la temperatura máxima histórica jamás registrada en Alemania. Ese récord rompió los 41,3 grados del viernes anterior y dejó atrás la marca vigente desde 2019. Además, se batió un récord nocturno: Kubschütz marcó 29,4 grados en la madrugada del domingo, la mínima más elevada jamás documentada durante la noche en el país.

La buena noticia es que el alivio ya está en camino. Los servicios meteorológicos de Francia, Reino Unido y Alemania coinciden en que las temperaturas descenderán progresivamente en los próximos días hasta volver a niveles habituales. Sin embargo, las autoridades advierten que los efectos sanitarios de esta ola larga e intensa aún pueden llegar en los próximos días, así que no bajan la guardia. Mientras tanto, los hospitales siguen atendiéndose como pueden y las ciudades respiran esperanzadas que el calor sofocante termine de una vez.