La matriz hidroeléctrica colombiana es el corazón del sistema eléctrico nacional. Entre diciembre de 2025 y febrero de 2026, estas plantas aportaron más del 80% de los gigavatios/hora consumidos en el país. Pero detrás de esa cifra hay una concentración importante: apenas 20 centrales de las 67 que existen generaron el 71,8% de toda esa energía.

El panorama muestra un dominio claro de tres grandes operadores. EPM es la líder indiscutible, responsable de siete de esas 20 plantas más potentes, con una contribución del 30,6% de los gigavatios/hora. Le sigue Isagen, que opera cinco centrales y aporta el 22,7%. Enel, por su parte, participa con el 8,8%, mientras que Celsia y Aes Colombia completan el cuadro con el 4,3% y 3,0%, respectivamente. Geográficamente, el panorama favorece a Antioquia: el 50% de las 20 centrales más grandes están ubicadas en el departamento.

Dentro de ese ranking, San Carlos (de Isagen) ocupa el segundo lugar como la central más potente después de Hidroituango, con una contribución del 8,8%. Hidrosogamoso, también de Isagen y ubicada en Santander, cierra el podio con el 6,4%. En los siguientes lugares están Porce III, Guatapé y Guavio, con aportes del 4,8%, 4,8% y 3,7%, respectivamente.

Hidroituango representa un hito especial. Aunque solo está funcionando con tres de sus siete turbinas, durante la época más crítica del fenómeno de El Niño en 2024, esta megaobra generó el 8% de toda la energía nacional, lo que según Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín y presidente de la Junta Directiva de EPM, salvó al país de un posible racionamiento. El proyecto acaba de alcanzar un logro histórico: después de 27 años de construcción y múltiples complicaciones, reportó por primera vez utilidades operacionales de $442.742 millones en 2025, generando una ganancia neta de $241.081 millones.

Sin embargo, el futuro de la hidroelectricidad en Colombia presenta interrogantes. Ninguno de los grandes operadores ha anunciado nuevos proyectos de envergadura similar a Hidroituango. John Maya Salazar, gerente de EPM, señala que "la hidroelectricidad es una tecnología madura y tiene relevancia mundial en la ruta de la transición hacia fuentes renovables". Agregó que "en Colombia, donde el recurso aún es abundante, la hidroeléctrica —incluida la modalidad de bombeo— representa una alternativa estratégica para integrar fuentes renovables como la solar y eólica, manteniendo la estabilidad del sistema eléctrico".

El debate sobre si la matriz hidroeléctrica está en su máximo esplendor o requiere rejuvenecimiento continúa abierto. Lo cierto es que por ahora, estas 20 plantas y sus tres operadores principales cargan sobre sus hombros la responsabilidad de mantener el sistema energético nacional funcionando.