En el área de Al-Mawasi, donde campamentos de tiendas se despliegan sobre la arena y las filas para conseguir agua y comida son interminables, Asaad Al-Azzabi se prepara para jugar fútbol de una manera que hubiera sido inimaginable hace poco tiempo. Antes de la guerra, jugaba para el Club Al-Tajammu en Rafá con acceso a canchas, gimnasios y equipamiento profesional. Ahora, considera un lujo encontrar un par de botas. "A veces tomo prestado un par de un amigo o las arreglo con cinta adhesiva", dice el jugador, cuya actual casa es una tienda de campaña en el campamento de Al-Rahma, donde vive solo después de que su esposa partiera a Jordania con su hijo, quien padece cáncer y requiere tratamiento.

A pesar de estas circunstancias, Al-Azzabi prepara a su equipo para enfrentar al cercano campamento de Sheikh Al-Eid. Su plan de juego lo dibuja directamente en la arena, antes de que el equipo camine hacia una cancha improvisada entre las tiendas de los desplazados. El árbitro Alaa Abu Taha, colegiado de la Asociación Palestina de Fútbol y también desplazado de Rafá, explica que el fútbol se ha convertido en la "única válvula de escape" para muchas personas. "Con los recursos más limitados, intentamos jugar. Ahora no hay infraestructura deportiva. La cancha donde estamos ahora fue preparada originalmente para baloncesto y voleibol, pero nuestra gente lo crea todo de la nada", señala.

La magnitud de la destrucción en el sector deportivo es devastadora. Según la Asociación Palestina de Fútbol, cientos de atletas han muerto, incluidos muchos futbolistas, mientras que cientos de instalaciones deportivas han resultado dañadas o completamente destruidas. A pesar de estas pérdidas, los desplazados en Al-Mawasi han organizado un campeonato entre los campamentos, transformando la adversidad en un acto de resistencia cotidiana.

El partido entre Al-Rahma y Sheikh Al-Eid se juega ante un pequeño público de espectadores desplazados. Al-Azzabi participa con sus botas aseguradas con cinta plástica, y su equipo termina ganando 2-1. Cuando suena el pitido final, los jóvenes del campamento lo alzan sobre sus hombros mientras niños y adolescentes celebran entre las tiendas. Por unos breves momentos, el sonido constante de la crisis se desvanece.

Al-Azzabi dedica la victoria a su esposa e hijo en Jordania, expresando su esperanza en la recuperación del menor. Para él, el partido va más allá de una simple competencia deportiva. Es un mensaje de conexión con su familia lejana y un intento de preservar lo que queda de su identidad como futbolista, persiguiendo un balón como si fuera lo último que lo mantiene ligado a quien era antes de la guerra.