Es común que los dueños de gatos asuman que el vómito es algo normal en estos animales, especialmente cuando lo atribuyen a las bolas de pelo. Sin embargo, expertos veterinarios insisten en que frecuencia y contexto son clave para distinguir entre un episodio aislado y una señal de alerta. Los gatos tienen una peculiaridad evolutiva: tienden a ocultar síntomas de dolor o enfermedad porque sus antepasados felinos silvestres aprendieron que mostrarse vulnerable podía atraer depredadores. Por eso es responsabilidad del tutor estar atento a cambios en el comportamiento.

Cuando un gato vomita, realiza un proceso activo con signos visibles: se muestra inquieto, aumenta la salivación, adopta una postura particular y contrae el abdomen con arcadas para expulsar el contenido del estómago. Esto es diferente de la regurgitación, que sucede sin esfuerzo y típicamente expulsa contenido sin digerir que viene del esófago. Saber distinguir entre estos dos procesos ayuda al veterinario a hacer diagnósticos más precisos.

Las bolas de pelo son la causa más común que genera normalización del vómito. Durante el acicalamiento, los gatos ingieren pelo que generalmente se expulsa en las heces, pero parte se acumula formando masas cilíndricas y húmedas que se vomitan. Aunque los gatos de pelo largo expulsan más cantidad de pelo que los de pelo corto, especialmente durante épocas de muda, los veterinarios de la Universidad de Cornell advierte que "el vómito frecuente y que venga acompañado de otros signos debe ser evaluado por el médico veterinario" y que las bolas de pelo no deben normalizarse "ya que estas pueden causar obstrucciones o atragantamientos".

El vómito ocasional en un gato activo, con apetito normal y sin pérdida de peso podría no ser urgencia. Pero la situación cambia cuando se repite varias veces en el día o semana, viene acompañado de diarrea, decaimiento, sed excesiva, sangre, pérdida de peso o si el gato descuida su aseo. Otros orígenes del vómito incluyen cambios bruscos de alimento, consumo de objetos extraños, parásitos o intoxicaciones. Las causas más serias pueden ser gastritis, enfermedades inflamatorias intestinales, problemas renales, hepáticos, pancreáticos u hormonales.

De acuerdo con el Centro de Medicina Felina de la Universidad de Cornell, los tutores deben preocuparse especialmente si el gato deja de comer, porque los gatos no toleran bien los ayunos prolongados y pueden desarrollar complicaciones hepáticas. Nunca automedicar al gato con medicamentos para humanos o perros, pues los felinos responden diferente a los medicamentos y las dosis pueden ser peligrosas.

Para prevenir problemas, el artículo de El Tiempo sugiere cepillar regularmente al gato (una a dos veces por semana en de pelo corto, hasta cuatro en de pelo largo), hacer cambios de alimento de forma gradual, mantener objetos extraños fuera del alcance, usar comederos interactivos para gatos ansiosos y mantener al día esquemas de desparasitación y vacunación. Lo más importante es entender que el vómito frecuente es motivo de consulta veterinaria, no un comportamiento que deba normalizarse.