En la frontera entre Colombia y Panamá, frente a las aguas cristalinas del Caribe chocoano, acaba de concretarse uno de los proyectos de conservación más importantes de la región. El Gobierno nacional oficializó la ampliación del Santuario de Fauna y Flora Acandí, Playón, Playona, San Francisco y Cabo Tiburón, un corredor ambiental estratégico que ahora cubrirá 89.260 hectáreas dedicadas a proteger tortugas marinas, arrecifes coralinos, manglares y ecosistemas vitales del Darién. La expansión agrega 62.925 nuevas hectáreas al área protegida que ya existía y se extiende desde Cabo Tiburón, en el límite con Panamá, hasta el corregimiento de San Francisco, al sur del golfo del Darién.

La decisión responde a una solicitud histórica de las comunidades afrodescendientes de Acandí, que durante años promovieron mayores medidas de protección para los ecosistemas marino-costeros. El proceso fue liderado por Parques Nacionales Naturales de Colombia en coordinación con los consejos comunitarios Cocomanorte, Cocomaseco y Cocomasur, con el apoyo de WWF Colombia. Según Luisz Olmedo Martínez Zamora, director de Parques Nacionales Naturales, "Esta ampliación es más que un área enorme en el mapa. Es un instrumento concreto de protección de ecosistemas marino-costeros estratégicos en la frontera con Panamá y demuestra que es posible pactar modelos de conservación con las personas que cuidan y con quienes promueven oportunidades para el ecoturismo en Acandí".

El santuario fue declarado originalmente en 2013 con el propósito de proteger las playas y fondos marinos donde anidan especies como la tortuga Caná y la tortuga Carey. Con esta ampliación, las autoridades ambientales buscan reforzar la conservación de ecosistemas asociados como arrecifes coralinos, pastos marinos, islotes, manglares y litorales rocosos, considerados fundamentales para múltiples especies de fauna y flora del Caribe. Entre 2014 y 2020, en las playas del norte del Chocó nacieron 68.314 tortugas.

Más allá de la protección ambiental, la ampliación del santuario permitirá fortalecer la conectividad ecológica del Caribe, aumentar la protección de especies amenazadas y generar beneficios económicos y sociales para las comunidades que habitan la región. Los organismos involucrados destacaron que la medida contribuirá a la seguridad alimentaria, la captura de carbono y la estabilización natural de las costas. Efraín Ballesteros Garcés, representante legal de Cocomaseco, señaló que el plan de manejo del área protegida, que rigirá durante los próximos cinco años, "se convierte en la brújula para orientar las acciones de conservación, fortalecer el cuidado de las especies y consolidar el compromiso de las comunidades y las instituciones con esta área protegida".

Las comunidades afrodescendientes fueron protagonistas central en este logro. Emigdio Pertuz, representante legal de Cocomanorte, expresó que "Cuando su mano bajó la firma, la Tortuga Caná respiró más hondo en La Playona. Sintió que su playa no era orilla: era casa, ley y territorio blindado. Porque cuidar la Caná es cuidar el agua, el manglar y la palabra de los mayores". Everyldis Córdoba, representante legal de Cocomasur, añadió que la ampliación fortalecerá el trabajo conjunto entre las comunidades y Parques Nacionales en defensa de los ecosistemas del Darién, abriendo oportunidades económicas sostenibles para quienes viven en la zona.

Sandra Valenzuela, directora de WWF Colombia, destacó que la ampliación representa "un triunfo de la persistencia de las comunidades por cuidar lo más valioso de su entorno, y de Parques Nacionales, WWF y sus aliados en implementar estrategias innovadoras y de largo plazo como lo es Herencia Colombia". Con esta decisión, Colombia amplía la protección de uno de los corredores ambientales más importantes entre el Caribe y el Darién, una región considerada estratégica para la conservación de especies marinas y costeras, así como para la conectividad ecológica entre Centro y Suramérica.