Madrid se convirtió nuevamente en epicentro del catolicismo mundial cuando el papa León XIV llegó el sábado 6 de junio para iniciar una semana de visitas que combina mensajes políticos, sociales y religiosos. Su presencia representa un hito significativo: es la primera vez en 15 años que un papa viaja a España y el primer desplazamiento de León XIV a un país de la Unión Europea fuera de Italia desde que asumió el pontificado. El viaje marca también un cambio de estrategia respecto a su predecesor Francisco, quien priorizaba viajes a comunidades católicas periféricas y países alejados de los centros tradicionales del cristianismo.

Recibido por el rey Felipe VI, la reina Letizia y el presidente del Gobierno Pedro Sánchez, el pontífice abrió su agenda con un discurso de contenido político explícito. Frente a las autoridades españolas advirtió sobre el peligro de líderes que buscan popularidad avivando divisiones: "Hoy, la tentación de ganar popularidad avivando las llamas de la polarización parece haber crecido en lugar de disminuir". También denunció la vulnerabilidad de la dignidad humana en distintas partes del mundo y llamó a escuchar el "grito por la paz" desde numerosos conflictos internacionales.

Para ilustrar su llamado al diálogo, León XIV recurrió a la historia medieval de España, cuando cristianos, musulmanes y judíos convivieron en el mismo territorio. Destacó ciudades como Toledo y Córdoba como centros de intercambio cultural y mencionó especialmente la Escuela de Traductores de Toledo, donde textos árabes fueron traducidos al latín, castellano y hebreo, contribuyendo al desarrollo intelectual europeo. "Por amor a la verdad, invito a todos a dejar de lado las narrativas divisivas y polarizadoras de vuestra realidad e historia social", expresó el papa, argumentando que la cultura del encuentro genera estabilidad mientras que la confrontación produce fracturas profundas en las democracias.

Las palabras del pontífice llegan en un momento convulso para España. El Gobierno socialista enfrenta críticas intensas de la oposición conservadora y de Vox especialmente por su decisión de avanzar en regularización de inmigrantes sin documentación. El plan busca hacerlos parte del sistema formal para que accedan a empleos y paguen impuestos, pero la oposición argumenta que esto generaría un "efecto llamada" para más migrantes, aunque el programa aplica solo para quienes llegaron antes de 2025.

La cuestión migratoria ocupará un lugar central durante el viaje. Tras pasar por Barcelona, el papa viajará a las Islas Canarias, principal puerta de entrada a Europa para migrantes de África Occidental. Allí se reunirá con migrantes y organizaciones humanitarias, participará en un homenaje a víctimas de travesías marítimas y lanzará una corona de flores al mar desde el puerto de Las Palmas. Esta última acción ocurre en el escenario de una de las mayores crisis migratorias recientes en España.

León XIV también enfrentará directamente otro de los desafíos más delicados de la Iglesia: los abusos sexuales del clero. El Vaticano confirmó encuentros con víctimas durante la visita. El monarca español Felipe VI destacó durante la ceremonia de bienvenida la importancia de la "claridad y firmeza" del papa para avanzar en procesos de reparación, haciendo referencia al sistema de compensaciones impulsado recientemente entre la Iglesia y el Estado.

La visita ocurre además en un contexto de transformación religiosa profunda en España. Históricamente bastión del catolicismo europeo, el país ha experimentado fuerte secularización desde 1975. Sin embargo, investigaciones recientes muestran un renovado interés por la espiritualidad entre jóvenes de la Generación Z, quienes se identifican cada vez más como católicos practicantes. Consultado sobre esto, el papa bromó durante el vuelo hacia Madrid sobre la competencia por la atención de los jóvenes españoles: "Creo que muchos irán a ver a Bad Bunny. Pero creo que también habrá algunos aquí para ver al papa".