Colombia se enfrenta a un escenario económico complejo cuando El Niño azote el país en los próximos meses. La Asociación Nacional de Instituciones Financieras emitió una alerta sobre la consolidación de este fenómeno climático en el segundo semestre de 2026, proyectando que podría empujar la inflación general hasta el 7% al cierre del año. Esta advertencia llega en un momento cuando la economía ya muestra debilidad: el PIB creció apenas 2,2% en el primer trimestre y la inflación se mantiene por encima de la meta del 3% que fija el Banco de la República.

El escenario climático se ve cada vez más severo. Según reportes del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) y del Ministerio de Ambiente, la probabilidad de que se consolide un fenómeno de El Niño de alta intensidad pasó de 60% para junio y julio a más del 90% entre septiembre y diciembre, alcanzando un pico de 96% a finales de año. Centros climáticos internacionales como la NOAA y el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos advierten que las condiciones secas podrían extenderse hasta 2027. Las anomalías térmicas en el océano Pacífico registraron 0,5 grados centígrados en abril y se proyecta que oscilen entre 0,9 y 1,5 grados durante la segunda mitad del año, valores que caracterizan episodios climáticos de gran magnitud.

El sistema eléctrico nacional enfrentará un período crítico con bajos niveles de reservas hídricas. Dado que el 62% de la matriz de generación eléctrica depende de hidroeléctricas, la escasez de agua obligará a recurrir a plantas térmicas, elevando significativamente los costos de generación. Anif estima que la inflación de la electricidad podría alcanzar 14,4%, contrastando con la caída de 3,8% registrada recientemente. Este patrón se ha visto antes: durante El Niño de 2015-2016 la electricidad subió 13,6%, y en 2023-2024 llegó a 22,4%.

El golpe más duro llegaría a la mesa de los colombianos. La inflación en alimentos podría escalar a 11,2%, muy por encima del 6,1% de abril. Basándose en patrones históricos de sequías anteriores, productos esenciales sufrirían aumentos considerables: el arroz pasaría de -0,3% a 2,0%, la papa de 0,6% a 3,4%, el plátano de -0,2% a 1,5% y la zanahoria de 0,8% a 3,2%. También estarían bajo presión frutas frescas, maíz, yuca, cebolla y azúcar.

El sector pecuario enfrentaría riesgos altos en la producción de carne de res, leche y pescado debido a la menor disponibilidad de agua y al incremento en costos de producción. Todo esto impactaría directamente el valor de la canasta básica de los hogares colombianos en un momento de debilidad económica. El desafío es que la inflación adicional que traería El Niño podría sumar hasta 70 puntos básicos al indicador nacional, haciendo más difícil que el Banco de la República logre acercarse a su meta de control de precios.