A raíz de la tragedia del avión militar Hércules en Putumayo, que ha dejado un saldo de 69 uniformados muertos y 57 heridos, emerge un interrogante incómodo: ¿se ignoraron las advertencias de Washington? Según información que maneja el diario El Tiempo, las autoridades militares de Estados Unidos habrían expresado preocupación ante el Ministerio de Defensa colombiano sobre el mantenimiento de sus aeronaves en el país y, especialmente, sobre la disponibilidad de repuestos para las reparaciones.

El C-130 Hércules siniestrado tiene una vida útil garantizada de cerca de diez mil horas de vuelo, lo que equivale a aproximadamente diez años de operaciones, siempre que se cumplan rigurosamente los protocolos de mantenimiento. Esta aeronave, junto con los helicópteros UH-60 Black Hawk, forma parte de la cooperación militar que Estados Unidos mantiene con Colombia desde hace años.

La polémica se encendió cuando el presidente Gustavo Petro, durante un Consejo de Ministros televisado este martes, lanzó una crítica frontal al aparato. "¿Por qué nos regalan chatarra? Dicen que a caballo regalado no se le mira el colmillo, pero lo regalado sale caro. No puede haber una fuerza armada que quiera defender una nación con algo regalado ¿Por qué nos regalaron un avión de 43 años de antigüedad? Todos aquí sabemos, y los que saben de ingeniería, las máquinas tienen una vida útil", expresó el mandatario. Petro aprovechó para cuestionar decisiones de gobiernos anteriores, argumentando que hace quince años se privilegia la adquisición de equipo donado en lugar de fortalecer la industria de defensa nacional.

Sin embargo, el comandante de la Fuerza Aeroespacial, general Carlos Silva, le salió al paso. El militar contradijo las críticas presidenciales con cifras concretas: "Entre 2021 y 2024 voló 345 horas, en 2025, 537. Un avión de estos vuela unas 500 horas anuales: si se dividen las 20 mil horas que quedaban disponibles entre eso, nos da que el avión todavía puede volar 40 años más". El general sostuvo que la aeronave, que operaba desde 1983, había sido reincorporada en agosto de 2023 luego de someterse a un Proceso de Mantenimiento Mayor. Por su parte, El Tiempo reporta que Washington ha mantenido conversaciones con Colombia sobre estas preocupaciones y que la aeronave fue sometida a inspección y mantenimiento dentro de los protocolos técnicos antes de ser entregada.

Por ahora, las investigaciones avanzan considerando tres hipótesis principales: que el avión despegó con sobrepeso, que haya habido errores humanos en la operación, o que se presente una falla en el motor. Lo cierto es que la tragedia ha reavivado el debate sobre la capacidad operativa de las Fuerzas Armadas y la necesidad de invertir en equipo más moderno y en industria de defensa nacional.