Un equipo de investigadoras argentinas presentó resultados alentadores sobre el uso de la carragenina contra el hantavirus, un virus que ha generado preocupación internacional recientemente. El trabajo fue desarrollado en el Instituto Malbrán, el laboratorio nacional de referencia para el estudio de este virus en Argentina. La carragenina es un compuesto natural derivado de algas rojas que ya había mostrado efectividad contra el Covid-19 en investigaciones anteriores.

El estudio se concentró específicamente en la cepa Epuyén del virus Andes, una variante del hantavirus que circula en Argentina y tiene la particularidad de poder transmitirse de persona a persona, algo que no ocurre con todas las cepas. Las investigadoras observaron en experimentos de laboratorio que la carragenina lograba disminuir la cantidad de virus en células del epitelio respiratorio que habían sido infectadas.

El mecanismo de acción es relativamente simple. La carragenina es un polímero con una fuerte carga negativa que atrae las partículas virales. Cuando entra en contacto con el virus, la sustancia lo rodea completamente y crea una barrera que bloquea los sitios por donde el virus se une a las células. El virus queda atrapado en esta red viscosa y termina siendo eliminado por el moco natural de las vías respiratorias, sin poder penetrar en las células.

Lo significativo es que la carragenina logró reducir la carga viral incluso en células que ya estaban infectadas, y los tratamientos aplicados no dañaron las células. Las investigadoras plantean que este mecanismo podría prevenir el desarrollo del Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad grave con una letalidad cercana al 40 por ciento.

El antecedente prometedor es el de la pandemia de Covid-19. En ese contexto, la carragenina fue evaluada primero en laboratorio y luego en un estudio multicéntrico que incluyó personal de salud de diversos hospitales argentinos. Según los resultados publicados entonces, el uso de la droga permitió reducir los contagios en un 80 por ciento.

Una primera etapa de esta investigación fue presentada a finales de 2024 durante el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, y los nuevos resultados serán expuestos próximamente en el Congreso Argentino de Virología. El proyecto recibió en septiembre de 2024 un subsidio para la investigación en ciencias biomédicas. Las investigadoras ahora esperan conseguir nuevo financiamiento para avanzar hacia ensayos clínicos reales que permitan validar el tratamiento frente al hantavirus en personas, especialmente en las zonas de la Patagonia argentina donde este virus tiene mayor incidencia.