Un equipo de investigadores del Centro Médico Universitario de Ámsterdam ha encontrado pistas sobre por qué algunas personas prefieren beber alcohol en lugar de participar en actividades sociales. La clave está en una pequeña región del cerebro que controla nuestras decisiones y preferencias.

El estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, se enfocó en la ínsula anterior, que es el área cerebral responsable de procesar el interés y tomar decisiones. Los científicos descubrieron que esta zona se enciende mucho más intensamente cuando estamos frente al alcohol que cuando consideramos otras formas de recompensa.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores entrenaron roedores a presionar una palanca. Dependiendo de qué palanca presionaban, recibían o bien alcohol o bien recompensas sociales. El resultado fue claro: los animales preferían sistemáticamente el alcohol. La razón estaba en que su ínsula anterior se activaba mucho más durante los ejercicios donde ganaban bebida que en aquellos donde recibían otro tipo de gratificación.

Lo más interesante fue que esta activación cerebral ocurría momentos antes de tomar la decisión. Mediante modelos matemáticos, los expertos comprobaron que la activación era tan rápida que los roedores apenas tardaban tiempo en elegir alcohol sobre otras opciones.

"Este mismo enfoque podría aplicarse a los seres humanos que consumen alcohol y nos ayudaría a descifrar las señales de esta región que intervienen en la toma de decisiones", señala Nathan Marchan, líder del proyecto. El objetivo final es comprender exactamente cómo el cerebro prioriza estas decisiones y cómo esa información podría servir para entender mejor el comportamiento del consumo de alcohol en personas.