El nombramiento de Montse Alvarado marca un hito histórico en la estructura de poder del Vaticano. Por primera vez, una mujer laica asumirá la dirección en solitario de un dicasterio, que es como se conocen los ministerios en la administración vaticana. Alvarado reemplaza al laico Paolo Ruffini en la prefectura del Dicasterio de Comunicación, un cargo que hasta ahora había estado reservado principalmente para cardenales u otros religiosos.

Lo que hace especial este nombramiento es que Alvarado no tendrá un proprefecto varón acompañándola en sus funciones. Otros nombramientos recientes de mujeres en posiciones de liderazgo vaticano sí incluyen esta estructura compartida. Por ejemplo, la religiosa Simona Brambilla dirige el Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada, pero comparte responsabilidades con el cardenal español Ángel Fernández Artime como proprefecto.

Durante los años del Papa Francisco, la presencia de mujeres en el Vaticano ha crecido considerablemente. Hace poco más de una década, solo el 19 por ciento de los cerca de 4.000 empleados vaticanos eran mujeres. Hoy esa cifra llegó al 24 por ciento. En los dicasterios específicamente, las mujeres representan aproximadamente el 26 por ciento de los trabajadores.

El camino hacia posiciones de mayor responsabilidad comenzó en 2017 cuando Barbara Jatta fue nombrada directora de los Museos Vaticanos. Desde entonces, otras mujeres han ocupado cargos importantes como subdirectoras de la oficina de prensa vaticana, entre ellas la española Paloma García Ovejero. En febrero de este año, la religiosa Nina Benedikta Krapic fue designada subdirectora de la oficina de prensa.

Aunque los avances son visibles, las mujeres siguen siendo minoría en los escalafones más altos. Cinco mujeres han alcanzado el rango de subsecretaria y solo una ha sido secretaria de un departamento. Montse Alvarado es la única laica entre ellas. La religiosa Alessandra Smerilli fue la primera secretaria de dicasterio en agosto de 2021 en el de Servicio y Desarrollo Humano Integral. Otro caso notable es el de la monja Raffaella Petrini, quien es presidenta de la gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, un cargo para el cual el Papa Francisco tuvo que modificar la ley que históricamente reservaba esa posición solo para cardenales.