Colombia cuenta con aproximadamente 964.000 caballos según el último censo del ICA. Más allá de ser animales de compañía, los equinos mueven una economía importante: cada caballo genera alrededor de ocho empleos directos y hasta 14 indirectos. Por eso mantenerlos sanos no es apenas un asunto de bienestar animal, sino también económico.

Aunque los caballos son animales resistentes, los cuidados que reciben deben ser personalizados. El temperamento juega un papel determinante. Hay caballos briosos, intermedios o tranquilos, y cada tipo requiere manejo diferente. En Colombia se crían razas como el percherón, el cuarto de milla y el caballo criollo, este último disponible en dos perfiles distintos: uno orientado a competencia y otro al trabajo de finca. El veterinario especializado Alberto Iregui señala que ajustar la atención a estas variables es fundamental.

La higiene es el primer paso para prevenir enfermedades. La frecuencia del baño depende del clima. En zonas frías, conviene reducir baños y usar sudaderos para retirar exceso de sudor, que tiene función protectora. En tierra caliente, los caballos que se montan diariamente necesitan bañarse con mayor frecuencia por la intensidad de la sudoración. El secado es crítico: el animal debe recibir sol y nunca debe quedar húmedo encerrado, pues la humedad causa problemas articulares.

La limpieza de cascos es otra tarea rutinaria que muchos descuidan. Piedras u objetos atrapados causan lesiones, cojeras y pérdida de rendimiento. En regiones cálidas, revisar regularmente orejas, cuello y zona anal permite detectar garrapatas y moscas, plagas que generan estrés, pérdida de peso y transmiten enfermedades. Los repelentes y fumigaciones seguras son herramientas efectivas.

La alimentación debe mantenerse en horarios estables con concentrado almacenado en lugares secos y cerrados para evitar hongos o contaminación. Comprar grandes cantidades que se guarden por largos periodos no es recomendable. El agua debe estar disponible constantemente, fresca y limpia. Los bebederos automáticos, aunque más costosos, facilitan una hidratación adecuada y reducen riesgos sanitarios comparado con canecas que requieren limpieza frecuente.

Estos cuidados adaptados a cada animal y región permiten alargar significativamente la vida útil del caballo y preservar su salud integral, lo que al final se traduce en mejor rendimiento ya sea en competencia o en trabajo de campo.