Los ganaderos estadounidenses enfrentan un nuevo dolor de cabeza. El Departamento de Agricultura confirmó el lunes tres casos adicionales de gusano barrenador del Nuevo Mundo, elevando a cinco el total de detecciones en el país. Las nuevas infecciones se encontraron en un ternero en Texas, una cabra también en Texas y un perro en Nuevo México, según reportó Bloomberg.

La noticia llega apenas una semana después de identificar los dos primeros casos en terneros en el condado de Zavala, al sur de Texas. Lo preocupante es que marca el primer brote de esta plaga en Estados Unidos en más de una década y la primera vez que aparece en ganado bovino en aproximadamente cinco décadas. El gusano barrenador es un parásito cuyas larvas se introducen en la carne de los animales, causando en algunos casos la muerte.

Lo que complica la situación es la dispersión geográfica. Mientras dos de los nuevos casos permanecen cerca de la zona inicial de contagio, el del perro sitúa la plaga mucho más lejos, cruzando la frontera estatal hacia Nuevo México. Aunque el Usda cree que este caso podría ser aislado, está inspeccionando otros animales en el hogar del perro e intensificando tareas de vigilancia en la región.

La industria cárnica americana ya estaba en problemas. El hato nacional ha caído a su nivel más bajo en 75 años, y empresas como Tyson Foods y JBS han tenido que cerrar plantas de procesamiento por falta de ganado y precios demasiado altos. Ahora, la detección de la mosca barrenadora probablemente atrasará aún más los esfuerzos por expandir el hato, según advierte Glynn Tonsor, profesor de economía agrícola de la Universidad Estatal de Kansas. Otros estados como Georgia y Canadá ya han comenzado a restringir el movimiento de ganado proveniente de Texas, lo que presionará aún más las operaciones de las plantas procesadoras.

La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, aseguró en CNBC que Estados Unidos "hará todo lo posible, invirtiendo más de 1.000 millones de dólares" para erradicar la plaga. El gobierno planea liberar ocho millones de moscas estériles cada semana en la zona de control actual, aunque Rollins indicó que eventualmente necesitarán llegar a 400 millones semanales. Una instalación en Panamá produce actualmente 100 millones de moscas por semana. Una planta en construcción en Texas, que comenzará operaciones en noviembre de 2027, producirá inicialmente 100 millones semanales, escalando hasta 300 millones.

Esta estrategia de moscas estériles no es nueva. En 1976, un brote similar en Texas afectó más de 1,5 millones de cabezas de ganado y fue erradicado usando precisamente este método. El Usda también está explorando otras tácticas, como un ensayo con ivermectina en piensos para controlar la propagación del parásito en fauna silvestre. Rollins estima que en un par de meses "empezaremos a poder contraatacar".