Si está pensando en consultarle al chatbot sobre ese síntoma raro que le ha estado molestando, espere. Aunque empresas como OpenAI y Anthropic ofrecen ahora chatbots diseñados específicamente para analizar historiales médicos y responder preguntas de salud, los expertos son claros en un punto: estas herramientas no reemplazan a un médico real.

En enero, OpenAI lanzó ChatGPT Health, un programa que puede revisar sus historiales médicos, aplicaciones de bienestar y datos de dispositivos wearables para responder preguntas relacionadas con la salud. Anthropic ofrece funcionalidades similares a través de Claude. Ambas compañías advierten que sus chatbots, conocidos técnicamente como modelos de lenguaje extenso, no deben usarse para diagnosticar enfermedades ni reemplazar la atención profesional. Lo que sí pueden hacer es resumir resultados de pruebas complejas, ayudarlo a prepararse para una cita con el médico o identificar tendencias importantes en sus datos de salud.

El Dr. Robert Wachter, experto en tecnología médica de la Universidad de California en San Francisco, ve un valor genuino en esto. "La alternativa a menudo es no hacer nada, o que el paciente improvise. Por eso creo que, si se usan estas herramientas con responsabilidad, se puede obtener información útil". La ventaja principal es que estos chatbots responden considerando su contexto personal: su edad, medicamentos que toma y notas de sus doctores. Cuanta más información comparta, mejores serán las respuestas.

Pero aquí está el problema de privacidad que debe conocer: los datos que comparte con estos chatbots NO están protegidos por HIPAA, la ley federal que regula la privacidad de la información médica en hospitales y clínicas. El Dr. Lloyd Minor de Stanford lo explica así: "Cuando alguien sube su historial médico a un modelo de lenguaje extenso, es muy diferente a entregárselo a un médico nuevo". OpenAI y Anthropic dicen que mantienen la información médica separada y no la usan para entrenar sus sistemas, pero la realidad es que está en servidores de empresas de tecnología, no bajo protección médica.

Los estudios también muestran limitaciones preocupantes. Un análisis de la Universidad de Oxford con 1.300 participantes encontró que las personas que consultaron chatbots para condiciones hipotéticas no tomaron mejores decisiones que quienes simplemente buscaron en Google. El chatbot identificó correctamente la condición en el 95 por ciento de los escenarios escritos, pero cuando interactuó con usuarios reales, todo se desmoronó. Adam Mahdi del Oxford Internet Institute señaló que los problemas surgían porque los usuarios no proporcionaban suficiente información y los chatbots mezclaban datos positivos y negativos de forma confusa.

Lo más importante: nunca use estos chatbots en emergencias. Síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho o dolores de cabeza intensos requieren atención médica inmediata. Para situaciones menos urgentes, Minor recomienda mantener lo que llamó "un grado de saludable escepticismo". "Si estás hablando de una decisión médica importante, incluso si es pequeña, nunca deberías confiar únicamente en lo que obtienes de un modelo de lenguaje amplio".

Una estrategia práctica es consultar varios chatbots para comparar respuestas, como si buscara una segunda opinión. Wachter lo hace así: "A veces introduzco información en ChatGPT y en Gemini. Y cuando ambos coinciden, me siento un poco más seguro de que es la respuesta correcta". Estos sistemas mejoran constantemente, pero por ahora, la regla de oro es simple: úsalos para complementar información, nunca como reemplazo de su médico.