La carne de res colombiana tiene un problema de peso: cada kilo genera aproximadamente 56 kilogramos de CO2 equivalente, el doble de lo que produce el promedio mundial que ronda 28 kilogramos. La cifra es inquietante si se considera que el sector ganadero ya concentra 14,8% de las emisiones nacionales de efecto invernadero del país.

El análisis Life Cycle Assessment of Beef Production in Colombia, citado por Bloomberg, identifica un culpable principal: el cambio en el uso del suelo. Mientras Colombia destinaría teóricamente 15 millones de hectáreas al sector ganadero, en realidad ocupa 39 millones. Esa expansión significa deforestación masiva, especialmente en regiones críticas como el Amazonas y la Orinoquía, donde los bosques se transforman en pastizales. El resultado es que la ganadería extensiva se ha convertido en uno de los principales motores de degradación ambiental del país.

Pero el estudio no solo diagnostica el problema: propone soluciones que además son rentables. Los investigadores evaluaron sistemas silvopastoriles, modelos que integran árboles, arbustos forrajeros, pasturas mejoradas y rotación del pastoreo. Los números son dramáticos. Un ganadero en sistema silvopastoril intensivo podría reducir sus emisiones de 70,46 a solo 4,84 kilogramos de CO2 por kilo de carne, una caída del 93%. Incluso un sistema silvopastoril moderado lograría llevar esas emisiones a 11,36 kilogramos.

Lo interesante para el ganadero es que no se trata de una elección entre producción y ambiente. El análisis, basado en 10.000 simulaciones computacionales para precisión, demuestra que estos sistemas silvopastoriles aumentan la producción de leche y carne por hectárea. Eso significa más ingresos en menos tierra, lo que idealmente debería aliviar la presión sobre bosques como la Amazonía.

El estudio aclara que estos resultados requieren condiciones específicas: alta productividad del sistema, buena gestión, acumulación de carbono en suelos y biomasa, y bajos impactos por cambio de uso del suelo. No es una varita mágica que funcione en cualquier contexto. Aun así, la investigación sugiere que los ganaderos colombianos tienen una ruta clara para reducir el doble estándar de emisiones que actualmente enfrentan en el mercado global.