Hace poco la NASA hizo público algo que pocos colombianos verían de otra forma: las primeras fotografías tomadas desde el espacio durante la misión Artemis II. Nada especial para algunos, pero para otros un recordatorio de que la exploración espacial sigue viva. El comandante Reid Wiseman capturó estas imágenes con una cámara de tablet mientras viajaba en la nave Orión, a miles de kilómetros de nuestras cabezas.

La primera foto muestra la Tierra como un punto azul flotando en la infinidad, con el continente africano visible como un punto marrón y las auroras boreales brillando tenuemente al fondo. No es la primera vez que vemos imágenes así, pero cada una golpea diferente. La segunda captura un pedacito de nuestro planeta asomándose por la ventana de la nave, con el reflejo de la ventanilla incluida. Estas fotos fueron tomadas el 2 de abril, justo después de que Orión completara la maniobra de inyección translunar, el movimiento que le dio suficiente velocidad para salir de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna.

Christina Koch, una de las cuatro astronautas a bordo, no pudo contener la emoción durante una transmisión en vivo ese mismo día. "Nada te prepara para la impresionante sensación de ver tu planeta iluminado como si fuera de día y, además, con el resplandor de la Luna por la noche, con el hermoso rayo del atardecer. Y saber que vamos a tener vistas similares de la Luna... Estoy realmente emocionada", expresó. Su entusiasmo resume lo que muchos sienten al ver estos registros: la magia de salir de casa y darse cuenta de lo pequeña que es.

El viaje apenas comenzó. Además de Wiseman y Koch, viajan Victor Glover y Jeremy Hansen, el único astronauta canadiense a bordo. Alrededor del día 6 de la misión comenzará el sobrevuelo lunar, momento en que también romperán el récord de la mayor distancia que un humano ha viajado fuera de la Tierra. Podrán observar la cara oculta de la Luna, la que nunca vemos desde aquí, y tomarán imágenes cruciales para las siguientes fases de Artemis.

Esto es histórico por una razón: es la primera vez desde el Apolo 11 en 1972 que un grupo de humanos sale de la órbita terrestre para viajar hacia la Luna. El motor de Orión encendió durante cinco minutos y 50 segundos para lograrlo. Entre los días 7 y 10 regresarán a casa, y con todo lo que aprendan en este viaje, la NASA prepara el siguiente paso: llevar astronautas a la superficie lunar en 2028. Para entonces, probablemente veremos más fotos que nos harán replantear nuestro lugar en el universo.