Después de años de esperas y retrasos, la Nasa logró lo que muchos esperaban: cuatro astronautas despegaron el miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hacia una de las misiones más importantes de las últimas décadas. Con un cohete Space Launch System (SLS) que se elevó alrededor de las 5:35 p.m. hora de Colombia, la cápsula Orion inició un viaje de 10 días que los llevará alrededor de la Luna, el primer sobrevuelo lunar tripulado desde hace más de 50 años.

La tripulación es notable por varios motivos. Viajan el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover (primer afroamericano en volar a la Luna), la especialista Christina Koch (primera mujer en una misión lunar) y Jeremy Hansen (primer canadiense en orbitar el satélite). Mientras el cohete ascendía, espectadores y personal de la Nasa celebraban lo que se había convertido en un hito histórico tras costosos sobrecostos.

Minutos antes del despegue, ocurrió algo que humanizó el momento. Cada astronauta reveló qué objeto personal se llevaba en la cabina. Reid Wiseman empacó una pequeña libreta para anotar pensamientos. Christina Koch llevaba notas escritas de allegados para mantenerse conectada con sus seres queridos. Jeremy Hansen decidió traer cuatro aretes en forma de lunas con la frase "a la Luna y de vuelta", que representan a su esposa y sus tres hijos. Victor Glover, por su parte, empacó una Biblia y sus votos de matrimonio.

Hansen, en un mensaje dirigido al mundo, expresó: "Vamos en nombre de toda la humanidad". Momentos después, Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis, se dirigió a la tripulación con palabras emotivas: "Reid, Victor, Christina y Jeremy: en esta misión histórica se lleva con ustedes el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, y las esperanzas y los sueños de una nueva generación. Buena suerte. Que Dios los acompañe. Que Dios acompañe a Artemis II. Adelante".

Los astronautas permanecerán orbitando la Tierra realizando pruebas antes de dirigirse hacia la Luna, situada a más de 384.000 kilómetros de distancia. Si todo marcha como se espera, establecerán un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier humano anterior. Esta es también la primera misión tripulada del cohete SLS, diseñado específicamente para viajes lunares y futuros viajes a Marte.