Después de años esperando, finalmente sucedió. El cohete Space Launch System de la NASA, ese gigantesco aparato naranja y blanco, despegó el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida alrededor de las 18:35 llevando consigo a cuatro astronautas hacia la Luna. Era el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años, algo que NASA y los espectadores celebraron a lo grande cuando vieron elevarse la nave entre un rugido intenso que se escuchó mucho más allá de la plataforma de lanzamiento.

La tripulación que viaja hacia nuestro satélite está formada por Reid Wiseman como comandante de la misión, junto con Victor Glover y Christina Koch de Estados Unidos, más Jeremy Hansen de Canadá. El viaje durará aproximadamente diez días, durante los cuales realizarán una vuelta alrededor de la Luna para captar nuevas imágenes y hacer observaciones científicas. Ya en órbita alrededor de la Tierra, los astronautas pusieron a prueba la confiabilidad de la cápsula Orion, una nave que nunca antes había llevado humanos al espacio. Glover incluso tomó los mandos para simular un acoplamiento con otra nave, lo que salió perfecto. "Genial volar contigo, Houston. Bonito vehículo", dijo el piloto Glover durante las operaciones.

No todo ha sido perfecto. Los equipos identificaron algunos problemas técnicos que necesitan atención. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, mencionó en una rueda de prensa "un problema de controlador con el inodoro cuando lo pusieron en funcionamiento". Además, hubo un problema temporal de comunicación con la nave que ya fue resuelto según informó el director de la NASA, Jared Isaacman. Son detalles que podrían parecer menores, pero en misiones espaciales cada sistema cuenta.

Si todo avanza según lo planeado, el equipo emprenderá el jueves su viaje de tres días hacia la Luna. Este viaje es históricamente importante por varias razones: incluye a la primera mujer, la primera persona negra y el primer canadiense en participar en una misión lunar. Si la misión transcurre sin inconvenientes, los astronautas también batirán un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano.

La misión Artemis II es el primer vuelo tripulado del nuevo cohete lunar de la NASA, diseñado para permitir a Estados Unidos regresar de forma reiterada a la Luna con el objetivo de establecer una base permanente que funcione como plataforma para futuras exploraciones. Sin embargo, el camino hasta aquí no ha sido fácil. El programa Artemis ha enfrentado retrasos enormes y sobrecostos significativos. La misión estaba inicialmente prevista para despegar en febrero, pero los contratiempos obligaron a regresar el cohete a su hangar para análisis y reparaciones. Aproximadamente 400 mil personas se reunieron en la zona de la Costa Espacial en Florida para presenciar el histórico lanzamiento.

Los objetivos de Artemis II incluyen verificar que tanto el cohete como la nave espacial funcionen en perfecto estado, allanando el camino para un alunizaje en 2028. Este cronograma agresivo está sometido a presión política y también enfrenta escepticismo entre expertos, en parte porque depende de avances tecnológicos del sector privado. La carrera lunar actual también responde a la rivalidad con China, que aspira a llevar humanos a la Luna para 2030. "Tenemos un hermoso ascenso de la luna. Nos dirigimos directamente hacia ella", dijo Wiseman, el comandante, transmitiendo la emoción del momento desde el espacio.