Después de más de medio siglo, la NASA está lista para volver a enviar astronautas hacia la Luna con la misión Artemis II. El despegue está previsto para este miércoles 1 de abril, con un cohete que deberá superar los ocho minutos de vuelo inicial. La agencia espacial reporta un 80 por ciento de probabilidad de tener condiciones climáticas favorables, aunque las nubes y los vientos fuertes podrían ser preocupaciones en el momento del lanzamiento.

La nave Orion, que viajará a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), llevará al comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch, el piloto Victor Glover y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Esta cápsula está diseñada específicamente para transportar astronautas al espacio profundo y protegerlos tanto de la radiación solar como de las altas temperaturas que genera la entrada a la atmósfera terrestre. Orion está construida con más de 355.000 piezas individuales, incluyendo una estructura de aluminio con vigas entrecruzadas donde se ubican los asientos de los cuatro tripulantes.

El viaje durará aproximadamente diez días. Durante las primeras 24 horas después del despegue, la nave realizará dos órbitas alrededor de la Tierra, una en órbita baja y otra en órbita alta, antes de tomar el rumbo hacia la Luna. El trayecto desde la Tierra hasta el satélite natural tomará cuatro días, y una vez allí, los astronautas sobrevolarán la cara oculta de la Luna a una altitud de entre 4.800 y 14.500 kilómetros. Se espera que esta misión supere los 400.000 kilómetros de distancia desde la Tierra, convirtiéndola en la que se ha alejado más de nuestro planeta.

La NASA detalló que la nave cuenta con sistemas completos para la comodidad y seguridad de la tripulación durante su estadía en el espacio. Orion incluye una zona de hidratación con dispensadores de agua potable, la capacidad de calentar alimentos, un inodoro diseñado tanto para hombres como para mujeres, y sistemas de comunicación confiables. La cápsula está completamente adaptada para soportar las altas velocidades del viaje espacial.

Esta es la segunda misión del programa Artemis, que tiene el objetivo de establecer una presencia humana permanente en la Luna. La información que se recopile servirá para preparar futuras misiones que, eventualmente, empleen el satélite como base para alcanzar Marte y convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria. Según los planes actualizados de la NASA, Artemis III realizará un viaje en órbita terrestre baja en 2027, mientras que los alunizajes tripulados están previstos para Artemis IV y Artemis V a principios y finales de 2028, respectivamente.