La Antártida está enviando señales de alerta. Una investigación liderada por la Universidad de California reveló que en los últimos treinta años desapareció más de 12.800 kilómetros cuadrados de hielo en un punto crítico del continente helado: la línea de apoyo. Este es el lugar donde el hielo que descansa sobre tierra firme transiciona hacia el hielo que flota en el océano, y su retroceso es considerado un indicador fundamental de la salud de los glaciares antárticos.

El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, parece tener aspectos contradictorios. Eric Rignot, autor principal del estudio e investigador de la Nasa, explicó que "es una buena noticia que el 77 por ciento no haya cambiado, las cosas podrían ser peores, pero en los lugares donde sí ha cambiado el retroceso ha sido impresionante". Lo preocupante es que ese 23 por ciento afectado concentra cambios acelerados atribuibles directamente al cambio climático.

El equipo científico analizó datos de quince misiones satelitales entre 1992 y 2025 para mapear cómo se ha movido esta línea de transición en toda la Antártida. En promedio, el hielo retrocedió a razón de 442 kilómetros cuadrados anuales. Las zonas más golpeadas se ubicaron en la Antártida Occidental, especialmente en regiones como el mar de Amundsen, el mar de Bellingshausen y la plataforma de hielo Getz. Allí, glaciares individuales como Thwaites, Smith e Ina perdieron entre 26 y 42 kilómetros de extensión.

Rignot comparó el comportamiento antártico con una estructura frágil. "La Antártida es muy estable, pero en algunos lugares, donde el cambio climático ha afectado duramente, ha respondido de forma drástica, más bien como un castillo de naipes", señaló el investigador. Los cambios profundos y rápidos documentados coinciden con zonas donde aguas oceánicas cálidas penetran bajo las plataformas de hielo, alterando el equilibrio de estas estructuras gigantescas.

El mecanismo es claro en la mayoría de los casos: los cambios en los patrones de vientos provocados por el calentamiento global han desviado aguas más cálidas hacia ciertos glaciares. Sin embargo, en el noreste de la península Antártica, algunos patrones de retroceso aún presentan factores no completamente comprendidos por los científicos.

Lo importante es que estos datos servirán como base para futuras proyecciones sobre cuánto hielo continuará perdiéndose y cómo afectará eso al aumento del nivel del mar global. Rignot destacó que los datos comerciales modernos, incluyendo radar de apertura sintética, ahora ofrecen capacidades que superan lo que podían hacer las agencias espaciales tradicionales, permitiendo un monitoreo más preciso y continuo del continente blanco.