El primer mes de 2026 marcó un punto de quiebre en la historia de las redes sociales: Mark Zuckerberg pisó por primera vez un estrado judicial para responder por los efectos que Facebook e Instagram podrían estar causando en la mente de adolescentes y jóvenes. El CEO de Meta enfrenta acusaciones de que sus plataformas fueron deliberadamente diseñadas para crear hábitos compulsivos en usuarios menores de edad. A su lado está Google, otra de las gigantes tecnológicas señaladas por lo mismo en este litigio que se desarrolla en Los Ángeles.

Detrás de esta demanda histórica está K.G.M., una joven de 20 años que asegura que el uso de YouTube desde los 6 años, seguido por Instagram, Snapchat y TikTok, le causó depresión, ansiedad, autolesiones y pensamientos suicidas. Ella señala específicamente funciones como el scroll infinito (cuando el contenido se desliza constantemente sin fin) y la reproducción automática de videos como mecanismos pensados para mantenerla enganchada. Su caso no está solo: hay más de 1.500 demandantes en Estados Unidos con historias similares. El tribunal eligió el de K.G.M. como el "juicio bellwether", es decir, el caso de prueba cuyo resultado determinará cómo se resuelven todas las demandas restantes.

Durante el interrogatorio, el abogado de la demanda le preguntó directamente a Zuckerberg si Meta implementó estrategias para aumentar el tiempo que los jóvenes pasan en sus aplicaciones. El CEO respondió que al inicio de la empresa sí había objetivos específicos de permanencia, pero que hace años los abandonaron. Ahora, aseguró, el enfoque es la "utilidad y el valor". "Hay una suposición básica que tengo de que si algo es valioso, entonces la gente lo hará más", afirmó. Cuando le cuestionaron sobre la presencia de menores de 13 años en Instagram, respondió tajantemente: "No están permitidos en Instagram". Sin embargo, el abogado de la demanda recordó que la plataforma solo comenzó a exigir la verificación de fecha de nacimiento en 2019, lo que significa que K.G.M. usó la red social desde los 11 años sin restricción alguna.

Aquí está el verdadero nudo del problema legal: nadie se pone de acuerdo sobre si la adicción a redes sociales existe realmente o no. Eric Goldman, profesor de Derecho de la Universidad de Santa Clara, lo explicó claramente: "No hay una definición médica o psicológica de la adicción a las redes sociales que haya sido ampliamente reconocida, y no hay una norma jurídica que reconozca la adicción. Ambas partes van a luchar sobre si existe o no siquiera una cosa llamada 'adicción a las redes sociales'". Zuckerberg evitó hablar de adicción durante su testimonio, prefiriendo argumentos sobre libertad de expresión. Por su lado, Adam Mosseri, director ejecutivo de Instagram, fue más directo al negar la existencia de adicción y plantear que existe "consumo problemático". "Es importante diferenciar entre adicción clínica y uso problemático [...] "Estoy seguro de que dije que era adicto a una serie de Netflix cuando la vi de un tirón hasta muy tarde una noche, pero no creo que sea lo mismo que una adicción clínica", argumentó.

El litigio es histórico además porque desafía la Sección 320, una ley que protege a las empresas tecnológicas del contenido que suben los usuarios. En este caso, los abogados van más allá: acusan a Meta y Google de cómo decidieron programar y configurar el funcionamiento mismo de sus plataformas. Antes de que comenzara el juicio, K.G.M. llegó a acuerdos con Snapchat y TikTok, cuyos términos no fueron revelados. Si Meta y Google son declaradas culpables, ella podría recibir una indemnización multimillonaria y los tribunales podrían obligar a estas plataformas a rediseñar completamente sus mecanismos de engagement.

Se espera que el juicio se extienda entre seis y ocho semanas. Este es apenas el primero de 22 juicios similares planeados para 2026. Lo que está en juego no es solo dinero: es cómo funcionarán las redes sociales en el futuro, qué funciones desaparecerán y cómo se protegerá a los adolescentes que siguen descargando estas aplicaciones todos los días en Colombia y el mundo.