En la primera edición del National Teacher Prize realizado en la Universidad de los Andes, Yanilis Romero se posicionó como un ejemplo de resiliencia y transformación educativa en Colombia. Según reportó El Tiempo en su cobertura del evento, la historia de esta docente refleja cómo la educación puede cambiar vidas cuando se imparte con vocación genuina y propósito claro.

Yanilis nació en Santa Fe, un barrio popular de Montería, en el seno de una familia conformada principalmente por mujeres sin acceso formal a la educación. Fue la primera en su familia en llegar a la universidad, un logro impulsado por el apoyo de su madre. Su vocación docente surgió desde temprana edad, especialmente a través de su relación con su abuela, quien no sabía leer ni escribir. "Desde pequeña entendí que quería compartir lo que sabía y ayudar a otros a comprender el mundo", cuenta Romero. Durante su infancia también enfrentó limitaciones económicas severas, participando en actividades como la venta de alimentos junto a su familia. Al ingresar a la universidad tuvo que trabajar para costear sus estudios, transformando esas dificultades en motivación para alcanzar sus objetivos.

Su formación académica es sólida. Es licenciada en inglés de la Universidad de Córdoba, donde también se especializó. Posteriormente, accedió a una beca en la Universidad del Norte para cursar una maestría y luego un doctorado mediante un programa de becas del bicentenario.

El modelo STEMGLISH + H que desarrolló integra la enseñanza del inglés con ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, sumando un componente humanitario. "Quiero democratizar la educación para que todos los estudiantes tengan acceso a oportunidades de calidad", afirma la profesora. Su objetivo principal es derribar la creencia de que aprender inglés es un privilegio de quienes tienen recursos económicos, posicionando el idioma como una herramienta para abrir puertas a nivel global, acceder a becas internacionales y transformar la visión de mundo de los estudiantes.

Lo que comenzó como una iniciativa local en el área de inglés ha evolucionado hasta convertirse en una propuesta institucional que involucra ciencias sociales, lengua castellana, estudios afrocolombianos y una red colaborativa de docentes. El modelo también busca reducir la brecha educativa entre zonas rurales y urbanas, promoviendo un enfoque más equitativo.

Durante la gala del premio, Yanilis expresó su agradecimiento a Dios, su familia y las organizaciones aliadas, enfatizando que el reconocimiento representa el trabajo colectivo de sus estudiantes. Para ella, el premio no es el objetivo principal, sino una consecuencia del compromiso constante con quienes enseña. Su historia demuestra que cuando la educación se vive con vocación verdadera, tiene el poder de transformar no solo vidas individuales, sino comunidades enteras.