La industria musical colombiana y latinoamericana despide este sábado a Willie Colón, el trombonista que cambió para siempre el sonido de la salsa. A los 75 años, el legendario músico falleció en un hospital de Nueva York después de complicaciones de salud. Su partida deja un vacío inmenso en la música, pero su obra seguirá vibrando en cada nota que tocó.

La familia de Colón emitió un comunicado de despedida: "Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre". Su presencia no fue solo musical, sino cultural: fue un visionario que entendió que la salsa podía ser mucho más que ritmo y sabor.

Hablar de Willie Colón es hablar de uno de los arquitectos más importantes de la salsa moderna. Como trombonista, productor y compositor, definió el sonido neoyorquino de los años 70 y dejó una marca indeleble que llega hasta hoy. Su importancia no se reduce a números de ventas o premios, sino a la manera en que sus canciones tocaron temas que otros artistas ni se atrevían a rozar.

"El Gran Varón", lanzada en 1989, fue escrita por el panameño Omar Alfanno pero hecha legendaria por Colón. En esa época, cuando el VIH era un tema tabú y la discriminación por identidad de género era normalizada, esta canción se atrevió a contar la historia de Simón, un joven rechazado por su padre. Fue más que un éxito comercial: fue un gesto de humanidad en tiempos oscuros.

Con Rubén Blades creó obras maestras como "Pedro Navaja", que aparece en el álbum Siembra. La canción narra las andanzas de un delincuente callejero en Nueva York, convertida casi en crónica cinematográfica de la vida urbana. Ese disco se convirtió en uno de los más vendidos de la historia de la salsa, probando que la dupla Colón-Blades era realmente revolucionaria.

Junto a Héctor Lavoe grabó "Calle Luna, Calle Sol", una canción que reflejaba la dureza de los barrios latinos en Nueva York. Esa canción funcionaba como advertencia social, como crónica de quienes vivían en las calles. En los años 70, cuando la salsa era la soundtrack de la comunidad latina migrante, Colón y Lavoe entendieron que su música tenía que hablar de eso.

También supo evolucionar sin perder la esencia. "Idilio", lanzada en 1993, mostró a un Colón más romántico, adaptando un clásico del brasileño Roberto Carlos al lenguaje de la salsa. Mientras otros quedaban atrapados en fórmulas viejas, él demostraba que podía seguir siendo relevante sin traicionarse a sí mismo.

La música de Willie Colón trasciende décadas porque nunca fue solo entretenimiento. Fue testimonio, fue protesta, fue humanidad amplificada a través del trombón. Sus cinco canciones aquí recordadas son apenas un reflejo de una obra que seguirá viviendo en cada generación que descubra la salsa consciente, la que habla de barrios, luchas y esperanzas.