La erupción de un volcán de lodo en el Urabá antioqueño llamó la atención esta semana después de que videos del evento se viralizaran en redes sociales. El fenómeno ocurrió en la localidad de San Juan de Urabá en la tarde-noche del miércoles 25 de febrero, y fue percibido desde los municipios aledaños por la aparición de una columna de fuego que sorprendió a los habitantes de la zona.

Las autoridades de gestión del riesgo confirmaron que no hubo fallecimientos en el evento. Sin embargo, se reportó que la erupción causó un incendio de cobertura vegetal en los alrededores del volcán y generó algunas grietas en la vía que comunica a San Juan con San Juancito. Las autoridades han priorizado el registro de la zona e invitan a los habitantes a mantenerse alejados para evitar accidentes.

Estos volcanes no son un fenómeno nuevo en Colombia. El Servicio Geológico Colombiano señala que los volcanes de lodo se concentran en los departamentos de Atlántico, Córdoba, Sucre, Bolívar y Antioquia, principalmente cerca de la zona del mar Caribe, y están plenamente identificados por las autoridades. Incluso desde el siglo XIX, el geógrafo y naturalista alemán Alexander von Humboldt ya había documentado su existencia, aunque la mayoría de los volcanes de lodo fueron descubiertos en investigaciones geocientíficas durante las últimas tres décadas.

Entonces, ¿qué hace que estos volcanes sean tan especiales? Según explica el Servicio Geológico Colombiano, estos volcanes son evidencia de un proceso llamado diapirismo de lodo. Este fenómeno se genera por la intensa actividad bacteriana sobre lodos acumulados en fondos marinos antiguos, donde se han depositado grandes cantidades de sedimentos y materia orgánica que quedó sepultada en el subsuelo. A lo largo de aproximadamente 20 millones de años, la acumulación continua de sedimentos ejerce alta presión sobre la materia orgánica, transformándola parcialmente en gases. Esta transformación, combinada con las diferencias de densidad entre los lodos ricos en materia orgánica y los sedimentos más gruesos, genera abombamientos en la superficie que permiten la salida de lodos, agua y gas metano.

Las erupciones de estos volcanes ocurren cuando la presión de los gases bajo tierra aumenta. De acuerdo con gestión del riesgo, esto puede suceder por movimiento de placas tectónicas, acumulación de gases naturales como metano, actividad sísmica o cambios en la presión subterránea. Aunque el Servicio Geológico Colombiano indica que estos volcanes no suelen ser agresivos, sus explosiones y actividad pueden afectar cultivos y viviendas, generar agrietamientos del terreno y, eventualmente, dispersar gases tóxicos.

Una característica tranquilizadora es que en Colombia, los volcanes de lodo que han presentado eventos explosivos relacionados con la salida de gas metano están localizados en zonas poco pobladas, lo que minimiza riesgos para la población.