La viruela símica, también conocida como mpox, se contagia principalmente a través del contacto directo con personas enfermas, sus objetos personales o animales infectados. Según información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una persona transmite la enfermedad desde el momento en que comienzan los síntomas hasta que la erupción característica haya sanado completamente y la piel se haya regenerado.

El contagio entre personas ocurre de varias maneras. El contacto directo de piel a piel con el sarpullido o las costras de una persona infectada es una forma de transmisión. También puede haber contagio a través del contacto con saliva, secreciones respiratorias o líquidos corporales. Durante actividades íntimas como relaciones sexuales, besos, abrazos o masajes, el riesgo de transmisión es más alto. Las mujeres embarazadas con viruela símica pueden pasar el virus al feto durante el embarazo o al bebé durante el parto.

Otro camino de contagio importante es el contacto con objetos contaminados. Ropa, ropa de cama, toallas y otros artículos usados por personas enfermas pueden transmitir el virus si no se desinfectan adecuadamente. En cuanto a los animales, el virus se propaga menos frecuentemente pero es posible contagiarse a través de mascotas mediante caricias, besos, abrazos o compartir espacios de dormir y comida.

Es importante aclarar qué no transmite esta enfermedad. El virus no se propaga a través del aire en espacios cerrados como salones de clase, mercados o autobuses. La enfermedad muere en agua con los niveles de cloro recomendados, por lo que no hay riesgo de contagio en piscinas ni bañeras de hidromasaje. Aunque el virus puede encontrarse en gotitas respiratorias, la probabilidad de transmisión respiratoria entre personas es baja según la información de brotes reales. Por esa razón, los Centros para el Control recomiendan que personas infectadas usen mascarilla cuando estén cerca de otros, especialmente en atención médica, y que cuidadores y personal de salud utilicen equipo de protección apropiado.

Existen dos tipos de viruela símica, clasificados como clado I y clado II, y ambos se transmiten de las mismas formas. Los científicos siguen investigando detalles sobre cómo se propaga la enfermedad. Aún no hay evidencia de que personas sin síntomas puedan contagiar a otros, aunque los expertos continúan monitoreando información nueva sobre la transmisión del virus.