Observar cómo avanza el desarrollo de un niño pequeño es una responsabilidad compartida entre padres, abuelos, educadores y profesionales de la salud. No se trata solo de esperar a que ocurran las cosas, sino de estar atento a cómo juega, aprende, habla, se comporta y se mueve según su edad. Esta vigilancia constante puede marcar la diferencia entre detectar un problema a tiempo o dejarlo pasar desapercibido.

El monitoreo del desarrollo es relativamente simple: los padres pueden usar listas de verificación para observar si su hijo está alcanzando los hitos esperados para su edad. Cuando lleve a su hijo a las visitas de rutina con el pediatra, es crucial conversar sobre estos aspectos. Si nota que algo no encaja con lo esperado, coméntelo con el médico. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda hacer pruebas más formales a los 9 meses, 18 meses y 30 meses. Además, sugiere pruebas específicas para detectar autismo a los 18 y 24 meses.

Las pruebas de desarrollo son diferentes al monitoreo casual. Se trata de herramientas formales basadas en investigación que evalúan el lenguaje, el movimiento, el pensamiento, el comportamiento y las emociones del niño. Pueden realizarlas pediatras, psicólogos infantiles o especialistas en desarrollo que han recibido capacitación. Estas evaluaciones son más exhaustivas que simplemente observar al niño en una consulta.

La importancia de detectar problemas temprano es enorme. En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 6 niños entre 3 y 17 años tiene alguna discapacidad del desarrollo, como autismo o trastorno por déficit de atención. Cuando se identifica un retraso, el siguiente paso es acceder al sistema estatal de intervención temprana, que ofrece servicios para apoyar el desarrollo desde el nacimiento hasta los 3 años en la mayoría de estados. Estos servicios incluyen apoyo en el hogar, la escuela y la comunidad.

Si su pediatra no ha hecho seguimiento formal del desarrollo de su hijo, usted puede solicitarlo directamente. Incluso si se salta una de las visitas recomendadas, la prueba puede realizarse en la siguiente consulta. Recuerde que la intervención temprana es poderosa, pero el apoyo también es útil en cualquier momento de la infancia. No dude en expresar sus inquietudes al médico de su hijo.