En las aguas del Caribe colombiano existe un lugar único entre los 65 Parques Nacionales del país: Vía Parque Isla Salamanca. A diferencia de otras reservas, esta área protegida ubicada a orillas de la Ciénaga Grande de Santa Marta en el Magdalena tiene una característica que la distingue: es atravesada constantemente por vehículos en la troncal del Caribe, lo que convierte su gestión en un desafío permanente. Según Edwin Traslaviña Rodríguez, director del parque, en entrevista con EL TIEMPO: "Este parque es muy característico, porque cada día lo cruzan números vehículos". A pesar de ello, el lugar mantiene sus funciones ecológicas y atrae a visitantes interesados en el ecoturismo responsable.

El parque abarca 56.200 hectáreas y combina senderos terrestres con recorridos acuáticos en un ecosistema donde se mezclan aguas saladas y dulces. Sus principales atractivos son los manglares, que funcionan como barreras contra la erosión marina y albergan especies como almejas, ostras y peces propios de la región. El manglar también actúa como vivero natural para la fauna acuática. En este territorio se encuentran aves endémicas, bosques secos tropicales, caimanes aguja y sistemas de lagunas que lo posicionan como uno de los ecosistemas más importantes del Caribe.

Lo que hace especial a Isla Salamanca es su función como "aeropuerto de aves". Durante diferentes temporadas, el parque recibe aves migratorias procedentes de Canadá y la Patagonia que conviven con las especies residentes locales. Esta característica ha convertido a Tasajera, el corregimiento cercano de Pueblo Viejo, en una parada obligatoria para los aficionados al aviturismo en Colombia, potenciando una ruta de naturaleza entre Barranquilla y Santa Marta.

La conservación del parque es impulsada por iniciativas comunitarias. La Asociación Comunitaria Restaurando Hábitat, conformada por padres, madres y jóvenes de Tasajera, acompaña a los visitantes y lidera procesos de protección. Wilfrido Ayala, líder comunitario, explica que "la conservación se convirtió en una oportunidad para cuidar nuestro territorio y también para generar ingresos para nuestras familias". Muchos jóvenes que antes cazaban aves ahora las protegen y las muestran a turistas, transformando prácticas destructivas en acciones de conservación con apoyo de Parques Nacionales Naturales y la Fundación ACDI/VOCA Latinoamérica.

Para mantener la biodiversidad, el parque utiliza tecnología de monitoreo con drones y ecuaciones helio-métricas que detectan focos de calor, incendios e invasiones, además de mantener el flujo de agua vital para el ecosistema. Traslaviña destaca que "la idea es dinamizar la educación y la economía de la región, manteniendo a los residentes como aliados estratégicos". El parque trabaja con brigadas de voluntarios comunitarios, universidades e instituciones como WWF, KFW y GEF para coordinar la protección del área.

En 2020, Vía Parque Isla Salamanca recibió un reconocimiento especial: fue declarado "Sujeto de Derechos" mediante sentencia judicial, lo que fortalece legalmente su protección. Para visitarlo, el parque está ubicado en el kilómetro 11+600 de la vía Barranquilla-Ciénaga con acceso directo desde la carretera. Las tarifas son 28.000 pesos para colombianos mayores de 25 años, 19.000 para menores, y 80.000 para extranjeros. También se ofrecen guías especializados en aves y naturaleza por aproximadamente 60.000 pesos. Quienes deseen visitarlo pueden comunicarse vía WhatsApp al 3045439812.