Mientras que la Tierra y casi todos los planetas del Sistema Solar giran de oeste a este (en sentido contrario a las agujas del reloj), Venus hace exactamente lo opuesto. Este gigante brillante, el segundo planeta más cercano al Sol, posee lo que los astrónomos llaman una rotación retrógrada: gira en dirección inversa a sus vecinos planetarios, convirtiéndolo en la gran excepción del sistema.

La razón de este comportamiento peculiar está en la atmósfera de Venus. A diferencia de otros planetas, Venus posee una atmósfera extremadamente densa que interactúa de manera especial con la atracción gravitacional del Sol. Según un estudio publicado en Nature Astronomy, esta interacción crea un efecto de fricción o torque sobre las masas atmosféricas deformadas del planeta, lo que con el tiempo cambió su dirección de rotación. Aunque existe una teoría alternativa que sugiere que Venus fue impactado por otro planeta en el pasado, esta hipótesis tiene poco apoyo en la comunidad científica por considerarse improbable.

Las consecuencias de esta rotación lenta y invertida son sorprendentes. Un día completo en Venus, es decir, una rotación completa sobre su eje, dura 243 días terrestres. Esto significa que un día venusiano es más largo que su año, ya que Venus tarda solo 225 días terrestres en dar la vuelta completa alrededor del Sol. Si se observa desde el polo norte, Venus es el único planeta que se mueve en sentido de las agujas del reloj.

Aunque Urano también tiene una rotación inclinada de casi 98 grados, Venus sigue siendo el ejemplo más perfecto de rotación retrógrada. Las condiciones en la superficie de este planeta son extremas: alcanza temperaturas de hasta 475 grados Celsius, lo que hace que estar allí sería, como lo explicó el investigador Kane en Nature, como estarse en el fondo de un océano muy, muy caliente.