Colombia está registrando más casos de varicela en 2026. Según datos del Instituto Nacional de Salud, hasta la semana epidemiológica 12 (28 de marzo), el país pasó de 4.981 casos en 2025 a 5.709 en 2026, lo que representa un aumento del 15 por ciento. Aunque las cifras muestran una tendencia al alza, los expertos en salud descartan que el país enfrente una situación epidémica por ahora.

El incremento no se distribuye de manera uniforme en el territorio nacional. Antioquia reporta 593 casos, un 23 por ciento más que el año anterior. Sin embargo, los aumentos más dramáticos ocurren en otras regiones: Norte de Santander pasó de 184 a 390 contagios (aumento de 111,9 por ciento) y Santander saltó de 113 a 270 casos (incremento de 138,9 por ciento). En Bogotá se registran 1.075 casos frente a 970 en 2025, con un alza del 10,8 por ciento, mientras que Cundinamarca reporta 488 contagios comparados con 453 del año anterior.

Según Patricia Tacuma, magíster en Administración de Salud de la Universidad Manuela Beltrán, "Aunque Colombia no enfrenta una epidemia de varicela actualmente, los datos sí muestran un incremento de casos en lo que va de este año". La experta señala que el comportamiento responde a varios factores acumulados: la población susceptible que quedó tras la pandemia, esquemas de vacunación incompletos y mayor contacto en espacios escolares. A esto se suma el factor estacional, ya que la varicela típicamente presenta picos en meses como abril.

La temporada de Semana Santa podría acelerar temporalmente la transmisión. "La movilidad de Semana Santa puede actuar como un acelerador temporal de la transmisión de la varicela, pero esto no significa una epidemia nacional. Su principal efecto es la aparición de brotes pequeños y aumentos localizados", explicó Tacuma. La varicela es altamente contagiosa y se propaga por gotas respiratorias al toser, hablar o estornudar, y por contacto directo con el líquido de las ampollas. Una persona puede contagiar incluso uno o dos días antes de que aparezcan las lesiones visibles. En contactos cercanos no inmunes, el riesgo de contagio puede alcanzar entre 80 y 90 por ciento, especialmente en espacios cerrados como colegios o guarderías.

La enfermedad comienza con fiebre, malestar, cansancio y pérdida del apetito, seguida por una erupción característica que evoluciona desde manchas rojas hasta ampollas con líquido que se convierten en costras. Aunque en la mayoría de los casos es leve, existen poblaciones vulnerables: menores de un año, adolescentes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados tienen mayor riesgo de complicaciones. Es importante acudir al médico si hay fiebre alta persistente, dificultad para respirar, somnolencia excesiva, vómito o lesiones que muestren signos de infección.

La vacunación sigue siendo la medida más efectiva de prevención. En Colombia, la vacuna contra la varicela hace parte del esquema nacional de inmunización y se aplica de forma gratuita. El esquema contempla dos dosis: la primera al año de edad y la segunda a los cinco años. Ante el aumento de casos, las autoridades hacen un llamado a completar los esquemas de vacunación, estar atentos a los síntomas y reforzar las medidas de prevención para evitar la propagación del virus y proteger a los más vulnerables.