En Colombia, al menos uno de cada ocho estudiantes de educación superior ha intentado quitarse la vida. Esta cifra devastadora surge de una investigación realizada por académicos de universidades como la del Norte, Eafit, Icesi y Cesa, junto con la fundación Empresarios por la Educación. El estudio evaluó a 1.200 estudiantes entre 18 y 28 años de 122 instituciones en 23 departamentos, utilizando herramientas psicológicas validadas internacionalmente para detectar problemas de salud mental.

Los números son contundentes. El 45 por ciento de los universitarios colombianos presenta niveles clínicamente significativos de depresión: el 10 por ciento en nivel severo, el 16 por ciento en grave y el 19 por ciento en moderado. Además, el 40 por ciento sufre ansiedad clínicamente importante, mientras que el 13 por ciento reportó haber planeado un suicidio. El género marca diferencias preocupantes: el 51 por ciento de las mujeres mostró depresión alta, comparado con el 39 por ciento de los hombres. En cuanto a intentos de suicidio, el 16 por ciento de las mujeres lo ha intentado, frente al 8 por ciento de los hombres.

El estudio identifica factores concretos que alimentan estos problemas. Los estudiantes que usan redes sociales más de cuatro horas diarias reportan depresión alta en un 54 por ciento, mientras que entre quienes las usan menos de una hora al día, este porcentaje baja al 37 por ciento. Igualmente preocupante es la relación entre acoso entre compañeros y riesgo suicida: entre estudiantes que nunca han vivido agresión de sus pares, el 7 por ciento ha intentado suicidarse; esta cifra sube al 24 por ciento cuando el acoso es frecuente.

Para Isabel Gutiérrez Ramírez, directora de Estrategia de Eafit, "Cuando uno mira la evidencia entiende que estamos frente a un problema de mayor escala. Las universidades tenemos un rol, pero también el sistema de salud, las alcaldías, los departamentos y la nación". Diana González, consejera académica del Cesa, enfatiza que "la clave para disminuir los riesgos de salud mental es la prevención. Más allá de ampliar la cobertura de atención individual, las entidades educativas y gubernamentales deben centrar su capacidad técnica y económica en crear entornos que promuevan el cuidado preventivo".

El análisis del estudio revela algo importante: la depresión no es simplemente un síntoma aislado, sino un puente entre las condiciones difíciles de vida estudiantil y desenlaces graves. Factores como el consumo de sustancias, la falta de sueño y el acoso no generan directamente riesgo suicida, sino que actúan a través de la depresión. Esto significa que reducir la depresión es fundamental para prevenir tragedias.

José Eduardo Sánchez, director de la Escuela de Psicología Intervención y Comportamiento de Icesi, considera que las universidades deben convertir "la promoción del bienestar en su agenda institucional, de tal manera que favorezcan la construcción de hábitos de vida saludables". El estudio ofrece una conclusión esperanzadora: el bienestar general fue el predictor más fuerte para reducir la depresión. Esto significa que fortalecer el descanso, la actividad física, las relaciones seguras y los espacios de desconexión desde la base puede ser el cambio más efectivo para proteger la salud mental de los estudiantes universitarios en Colombia.