A tres días de la primera vuelta presidencial del 31 de mayo, las principales agremiaciones de instituciones de educación superior salieron al paso de las declaraciones de Aída Quilcué, senadora y candidata vicepresidencial de Iván Cepeda, que encendieron la controversia en redes sociales durante la campaña electoral.

El episodio ocurrió en un evento en Yopal, Casanare, donde Quilcué realizó afirmaciones cuestionando el papel de los egresados de las principales universidades colombianas. Según reportó El Tiempo, la candidata señaló que "aquellos que han estudiado en las mejores universidades del país, lo único que nos dejaron y aprendieron fue robarse la plata del pueblo". Posteriormente insistió en que esos mismos profesionales dejaron "la exclusión, el odio y el racismo, y por eso este país está como está". Aunque Quilcué aclaró posteriormente que cuestionaba a una élite específica y no toda la educación universitaria, los gremios académicos consideraron que la amplitud de sus palabras merecía una respuesta contundente.

La Asociación Colombiana de Universidades, Ascun, emitió un comunicado firmado por su director ejecutivo, Óscar Domínguez González, en el que reconoció la preocupación sobre corrupción pero advirtió que "vincular conductas individuales o colectivas con la formación universitaria no corresponde a la realidad de lo que ocurre en las aulas ni a los valores que orientan el quehacer académico". La organización defendió que en las universidades estudian jóvenes de todas las regiones, orígenes sociales y comunidades, y que muchos son los primeros profesionales de sus familias.

Ascun recordó que de esas aulas han salido maestros de escuelas rurales y urbanas, médicos de hospitales públicos, ingenieros, científicos, artistas y líderes sociales que sostienen al país, además de presidentes, vicepresidentes, ministros y servidores del Estado. El gremio hizo un llamado directo a candidatos a ser más prudentes: "Las generalizaciones pueden afectar injustamente la confianza social en las instituciones, desconocer el esfuerzo de estudiantes, profesores y familias, y debilitar uno de los bienes públicos más importantes que ha construido Colombia".

La organización cerró con una reflexión sobre cómo enfrentar la corrupción: "La corrupción no se combate debilitando la confianza en la educación, sino fortaleciendo la formación ética, la ciudadanía y las instituciones".

Por su parte, la Asociación Colombiana de Instituciones de Educación Superior, Aciet, también se pronunció a través de su director ejecutivo, Lorenzo Portocarrero Sierra. Aunque reconoció las aclaraciones posteriores de Quilcué, subrayó la importancia de "evitar cualquier tipo de generalización que pueda desconocer el papel de quienes, desde las aulas, laboratorios, centros de investigación, espacios culturales y escenarios académicos, trabajan diariamente por construir una mejor sociedad". Aciet destacó que la educación superior es un espacio plural y diverso donde convergen estudiantes de distintos contextos, y que esa pluralidad es una de sus mayores fortalezas para construir una sociedad más democrática.