Los gastos de operación de las universidades en Colombia se están disparando a un ritmo sin precedentes en los últimos años. Según el Índice de Costos de la Educación Superior del Dane, durante el primer semestre de 2026 los costos crecieron un 9,62 por ciento en comparación anual. Esta cifra casi duplica el incremento registrado en el mismo periodo de 2025, cuando apenas llegó al 5,11 por ciento.

El panorama más preocupante se presenta en las universidades públicas. Estas instituciones enfrentaron un crecimiento anual de 12,16 por ciento en sus costos operativos, más del doble de lo observado en el primer semestre de 2025, cuando apenas alcanzó el 5,03 por ciento. Por su parte, las instituciones privadas experimentaron un incremento más moderado de 7,31 por ciento, superando apenas los 5,18 por ciento del año anterior.

Este acelerado incremento de costos presiona especialmente las finanzas de las universidades públicas, que dependen en mayor medida de las transferencias del Estado y de recursos propios para cubrir sus gastos de operación. Una variación de 12,16 por ciento anual representa una carga significativa en un contexto donde el financiamiento de la educación superior pública ha generado debate legislativo y movilización estudiantil en los últimos años.

El desglose de estos costos muestra dos componentes principales: la compra de bienes y servicios, y los gastos de personal. En las universidades públicas, la compra de bienes y servicios subió 10,20 por ciento anual, mientras que los gastos de personal crecieron 12,78 por ciento. En comparación, las privadas registraron aumentos de 7,86 y 7,03 por ciento respectivamente en estos rubros.

Cuando se analiza por tipo de institución, las tecnológicas muestran la situación más crítica con un incremento de 13,68 por ciento, muy por encima del promedio nacional. Las universidades reportaron 9,33 por ciento anual, mientras que las instituciones técnicas y universitarias se ubicaron en 8,45 y 8,02 por ciento respectivamente. Este comportamiento sugiere que las tecnológicas absorben presiones de costos proporcionalmente más altas, lo que podría repercutir en sus tarifas o en su capacidad operativa si los ingresos no acompañan el ritmo del gasto.

Históricamente, antes de la pandemia, la variación anual de costos en educación superior oscilaba entre el 3 y el 5 por ciento. El crecimiento actual casi triplica esos niveles, reflejando una aceleración sostenida del fenómeno. La aplicación de la reforma a la Ley 30, que aumentó el porcentaje de incremento en las transferencias de la Nación a instituciones estatales con base en el Ices, podría ofrecer algún alivio a partir de 2027.