La Universidad del Norte marca este 2026 un hito importante: 60 años desde su fundación en 1966. Para conmemorar la ocasión, la institución barranquillera ha diseñado una ambiciosa agenda de eventos académicos y culturales que se extenderán a lo largo del año, con participación de estudiantes, docentes, trabajadores y egresados.

En entrevista con El Tiempo, el rector Adolfo Meisel Roca describió el camino recorrido por la Universidad del Norte desde sus inicios humildes. "Esta es una universidad que hoy goza de un prestigio envidiable, que arrancó con apenas 58 estudiantes y 10 profesores en el año de 1966 en las carreras de Administración de Empresas e Ingeniería, y hoy ya cuenta con más de 10.000 estudiantes en los 27 programas de pregrado y más de 2.000 en posgrado", explicó. El rector también subrayó el alcance nacional de sus graduados: "Y a pesar de ser una universidad barranquillera, con un marcado carácter Caribe (que es de las cosas que más están arraigadas en nuestra identidad), hoy contamos con más de 75.000 graduados, de los cuales más de 10.000 están fuera de la región Caribe y 3.600 en Bogotá".

La institución ha ganado reconocimiento por sus programas académicos. Algunas de sus facultades figuran regularmente en los primeros lugares de pruebas como Saber Pro, particularmente en Negocios Internacionales. De cara al futuro, la universidad se prepara con innovaciones tecnológicas. En 2025 lanzó el pregrado en Ingeniería Biomédica con énfasis en inteligencia artificial, y actualmente trabaja en la creación y transformación de otros programas. Para este año también está prevista la inauguración de una granja solar en alianza con Promigas que cubrirá el 34 por ciento del consumo energético del campus.

Un aspecto que Meisel enfatizó es el componente social de la institución. Aunque es privada, más del 60 por ciento de sus estudiantes cuenta con beca o apoyo financiero. "Para este primer semestre, en 2026, entregamos 241 becas de pregrado, otorgadas con recursos propios y gracias al esfuerzo de donantes externos en un esfuerzo por ayudar a quienes lo necesitan y permitir el acceso a formación de calidad. Esto solo ha sido posible gracias a los más de 10.000 millones de pesos que recibimos en donaciones", señaló.

El rector reconoce que el sector de educación superior privada enfrenta desafíos significativos. La caída en matrículas y los cambios tecnológicos acelerados han impactado a instituciones de todos los tamaños. Según Meisel, "como sector, las universidades privadas estamos retados a transformar nuestra forma de trabajar, pero sin dejar de lado lo que nos hace parte de nuestra identidad, que es la generación de conocimiento, la vida universitaria, el propósito social, la excelencia, y el ayudar a la movilidad social de nuestros estudiantes". Explicó que mientras las universidades grandes han mantenido matrícula relativamente estable, las instituciones medianas enfrentan mayores dificultades precisamente por una adaptación más lenta a los nuevos tiempos.

Para responder a estos desafíos, Meisel subraya la importancia del diálogo constante con el sector empresarial. "Las universidades son instituciones a menudo lentas en sus transformaciones, y el sector también es muy burocrático. Se necesita un ecosistema que nos permita transformarnos a un mejor ritmo para no quedar desactualizadas, y eso es lo que tratamos de hacer en Uninorte no solo con la creación de programas nuevos o actualizaciones del pénsum, sino con alianzas, encuentros y conversaciones con diferentes sectores".

La celebración de los 60 años incluye eventos destacados como la Cátedra Álvaro Cepeda Samudio en abril, en conmemoración de los 100 años del nacimiento del escritor y periodista barranquillero. El 30 de abril se realizará el encuentro "60 líderes en los 60 de Uninorte", que reunirá líderes de diversos sectores. En agosto habrá encuentros de egresados y un health summit dedicado al bienestar. Finalmente, la Cátedra Europa en septiembre contará con Austria como país invitado de honor.