Por primera vez en la historia de la educación superior pública colombiana, una universidad logró lo que parecía lejano: producir un medicamento esencial en sus propias instalaciones. La Universidad de Antioquia anunció el pasado 14 de mayo que completó la fabricación industrial de cloroquina, el fármaco utilizado para tratar la malaria. Se trata de un trabajo articulado con el Ministerio de Salud y Protección Social y el Ministerio de Ciencias, tras tres años de investigación.

La malaria sigue siendo una realidad en Colombia. Según datos del Ministerio de Salud, entre 50.000 y 100.000 colombianos contraen esta enfermedad cada año. Los casos se concentran especialmente en la costa pacífica, los valles de los ríos Cauca y Sinú, la Amazonía y la Orinoquia, afectando con mayor severidad a comunidades indígenas y afrodescendientes que viven en zonas rurales dispersas. Se trata de una enfermedad causada por parásitos que se transmiten a través de la picadura de mosquitos hembra del género Anopheles y que, aunque es prevenible y curable, puede resultar potencialmente mortal si no recibe tratamiento.

La Planta de Producción de Medicamentos Esenciales de la Universidad, vinculada a la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias, comenzó la fabricación de aproximadamente 1.700.000 tabletas de cloroquina. Inicialmente se había proyectado producir 1.200.000 tabletas, pero la cifra se ajustó al alza después de evaluar con el Fondo Estratégico de la Organización Panamericana de la Salud, encargado de distribuir el medicamento, que la demanda en Colombia y otros países de la región era superior a la prevista.

Según Wber Ríos Ortiz, decano de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias, "estamos hablando de un avance que permitirá que el país pueda atender la demanda de este producto estratégico y de interés en salud pública". El medicamento forma parte de la lista de fármacos esenciales para enfermedades desatendidas, es decir, aquellos destinados a atender las necesidades prioritarias de la población y que deben estar disponibles, ser asequibles y tener calidad garantizada.

Este logro de la Universidad de Antioquia abre camino a otros medicamentos. La institución está desarrollando simultáneamente niclosamida, benznidazol y praziquantel dentro de un convenio con el Ministerio de Salud. Además, trabaja en la producción de dolutegravir triconjugado para el tratamiento del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) en el marco de otro acuerdo con MinSalud y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Si bien la cloroquina fue la primera en completar todas las etapas del proceso hasta llegar a la producción, el desarrollo de los otros medicamentos avanza de manera satisfactoria.