Después de diez días explorando las proximidades de la Luna, los cuatro astronautas de la misión Artemis II se preparan para la fase más crítica de su viaje: regresar a casa. El amerizaje está programado para este viernes 10 de abril a las 7:07 p.m., hora colombiana, en aguas del océano Pacífico frente a la costa de California. Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, ha supervisado durante años el despliegue técnico que permitirá recuperar con seguridad a Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch y Jeremy Hansen tras lograr el primer viaje tripulado a la Luna desde hace más de cincuenta años.

El punto de amerizaje ha sido elegido estratégicamente a 60 millas de San Diego para garantizar que los equipos de rescate puedan intervenir de inmediato. La ubicación exacta permite que buzos de la Marina y especialistas en aguas abiertas de la Nasa coordinen el operativo sin complicaciones. Villarreal ha explicado que su equipo ha trabajado para desarrollar toda la infraestructura terrestre y los procedimientos necesarios que aseguren que cada etapa del descenso transcurra sin contratiempos.

El reingreso a la atmósfera será la prueba más exigente. La cápsula Orión viajará a 40.000 kilómetros por hora cuando ingrese a las capas más densas de la atmósfera terrestre. El calor generado por la fricción será extremo, por lo que la nave está equipada con sistemas de protección térmica especializados. Para frenar esta velocidad vertiginosa, se utilizará un sistema de 11 paracaídas que se abrirán de forma secuencial, reduciendo gradualmente la velocidad hasta alcanzar apenas 32 kilómetros por hora en el momento exacto del contacto con el agua.

Una vez que la cápsula toque la superficie marina, comenzará el procedimiento de rescate coordinado. Helicópteros y embarcaciones pequeñas se acercarán a la estructura mientras los buzos verifican que el entorno sea seguro. Los astronautas saldrán a través de una balsa inflable especial instalada bajo la escotilla lateral. Serán extraídos individualmente y trasladados por helicóptero hacia el buque principal, donde entrarán a un compartimiento médico para una evaluación detallada después de su histórica misión.