A los 18 años, Shizen Zhang tomó el carro de su padre y comenzó a recorrer carreteras en China. Lo que parecía una simple aventura juvenil se transformó en un proyecto de vida que hoy, a los 30 años, lo ha llevado a conducir por 96 países. Su propósito es claro: demostrar que los automóviles fabricados en su país son duraderos y confiables.

Entre 2017 y 2024, Zhang recorrió Europa, Rusia y África a bordo de diferentes vehículos chinos. Hace poco más de un año decidió embarcarse en una nueva etapa: recorrer América. El 5 de mayo de 2025 partió desde Los Ángeles en una camioneta Changan Hunter, un modelo especialmente equipado con casa rodante integrada que incluye cama, cocina, ducha y baño. Desde entonces ha viajado desde Alaska bajando por Canadá, México y Centroamérica hasta llegar a Colombia, acumulando más de 50.000 kilómetros en el continente.

"Me gustan los caminos retadores y los desafíos", asegura Zhang, quien después de Colombia planea continuar hacia Ecuador, Perú, Argentina y Chile, antes de internarse en la Amazonia y cruzar Venezuela. La camioneta ha demostrado ser un vehículo robusto: consume entre 18 y 20 kilómetros por litro a pesar de cargar aproximadamente una tonelada adicional de peso con el módulo camper, y según Zhang, ha funcionado sin problemas mecánicos graves a través de nieve, desiertos, montañas y carreteras deterioradas.

Entre los trayectos más extremos que ha enfrentado destaca Alaska, donde debió conducir entre tormentas de nieve y temperaturas muy bajas. También menciona tramos de Centroamérica que fueron complejos por cuestiones de seguridad e infraestructura, como su paso por Nicaragua donde tuvo que esperar varios días por complicaciones con la visa.

Zhang es empresario y creador de contenido digital con negocios relacionados con producción audiovisual y publicidad en China, lo que le permite financiar estas expediciones. Pero además de aventurero, asegura tener una misión: cambiar la percepción que existe en varios países, especialmente en América Latina, sobre los vehículos chinos. "Hace 20 años China no tenía el nivel industrial que tiene ahora. La tecnología y la calidad han avanzado muchísimo", sostiene, argumentando que la industria automotriz china vive una transformación impulsada por desarrollo tecnológico e incorporación de inteligencia artificial en procesos de fabricación.

Durante su paso por Colombia, Zhang manifestó sorpresa por la geografía montañosa y la complejidad de las vías urbanas, especialmente en Medellín, donde puso a prueba las capacidades de su camioneta en pendientes pronunciadas. Aunque viaja mayormente solo, explica que se ha acostumbrado a convertir estaciones de servicio, parqueaderos y zonas de camping en hogares temporales. Su familia inicialmente tenía preocupaciones por la seguridad, pero con el tiempo entendió que este es el proyecto de vida que eligió.

Mientras continúa sumando kilómetros hacia el sur del continente, Zhang persigue completar su vuelta al mundo. Australia y el sudeste asiático son las únicas regiones que le faltan explorar. Su meta global es alcanzar 130.000 kilómetros demostrando que una camioneta fabricada en China puede resistir algunos de los caminos más extremos del planeta.