Hace aproximadamente una década, la marca de moda colombiana Mattelsa tomó una decisión poco común para la época: eliminar completamente el plástico de un solo uso en sus tiendas. Esa iniciativa germinó en una empresa nueva llamada Uman, que hoy se dedica a fabricar empaques compostables como alternativa real al plástico convencional que contamina ríos, suelos y océanos.

En seis años de operación, Uman ha producido más de 40 millones de productos compostables. Según sus cálculos, esto ha evitado que 370 toneladas de plásticos tradicionales como el polipropileno y el tereftalato de polietileno terminen acumulándose en ecosistemas. La compañía se especializa en fabricar empaques a partir de PLA (ácido poliláctico derivado del maíz), caña de azúcar y papel certificado de fuentes forestales sostenibles. Su catálogo incluye envases transparentes, contenedores, cubiertos, bolsas y pitillos diseñados para reemplazar productos plásticos de uso diario.

Lo importante es que todos estos productos son sometidos a pruebas en laboratorio y en composteras para comprobar que realmente se degradan. Así evitan que la compostabilidad sea solo un argumento de marketing. "Con Uman hemos demostrado que es posible reemplazar el plástico de uso cotidiano con materiales que realmente regresan a la tierra", afirmó Nicolás Idárraga, gerente de la compañía, según reportó el medio que realizó la entrevista original.

El crecimiento de Uman refleja que la demanda existe. Actualmente más de 3.000 empresas en Colombia utilizan sus productos, desde pequeños emprendimientos hasta compañías con presencia nacional. Marcas conocidas como Juan Valdez, Alpina, Astor y Percimon forman parte de sus clientes. "Seguro si has ido a Juan Valdez o has tenido una de esas cucharitas verdes de Percimon has estado en contacto con un producto de Uman. Estamos orgullosos de ofrecer soluciones ambientalmente amigables desde Colombia", agregó Idárraga.

La empresa también reporta que durante estos seis años ha reducido más del 65 por ciento sus propias emisiones de dióxido de carbono, principalmente por dejar de usar polímeros petroquímicos en su cadena de producción. Para facilitar que más negocios cambien de materiales plásticos a alternativas compostables, Uman opera bajo un modelo de distribución que reduce las barreras de entrada: vende directamente a través de tienda en línea y ofrece programas mayoristas para distribuidores, permitiendo que empresas prueben los productos antes de comprometerse con compras grandes.

Esta estrategia es relevante en un contexto donde la regulación ambiental sobre plásicos de un solo uso avanza lentamente en Colombia. En lugar de esperar a que las normas obliguen la transformación, Uman ha optado por construir su propio mercado demostrando la viabilidad de estas alternativas mediante evidencia concreta y un modelo de negocio enfocado en el largo plazo.