La imprevisibilidad es la marca registrada de Donald Trump, y esta semana lo demostró nuevamente en Medio Oriente. El sábado lanzó un ultimátum de 48 horas a Irán para que reabriera el Estrecho de Ormuz, amenazando con destruir sus instalaciones energéticas. El lunes 23 de marzo, sin embargo, dio marcha atrás. Describió conversaciones "muy buenas y productivas" con Irán sobre "una resolución completa y total" de las hostilidades, y suspendió sus amenazas por al menos cinco días.

El cambio de tono fue radical. Trump aseguró que hay "grandes puntos de acuerdo" entre las partes, incluso sugirió que Irán estaría dispuesto a renunciar al desarrollo de armas nucleares, algo que Teherán siempre ha considerado una línea roja. Habló de la posibilidad de "un muy buen acuerdo para todos". Pero desde Irán llegó un desmentido categórico. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Esmaeil Baghaei, afirmó que no hay negociaciones formales en marcha. Eso sí, reconoció que Washington ha intentado abrir canales de diálogo a través de "países amigos" como Turquía, Egipto, Omán, Qatar y Pakistán.

Los efectos inmediatos fueron evidentes en los mercados. El petróleo Brent se desplomó, el dólar se depreció, las bolsas rebotaron y bajaron los costos de endeudamiento del gobierno estadounidense. Aquí está la clave del movimiento según varios analistas. James Acton, del think tank Fondo Carnegie para la Paz Internacional, señaló que los "efectos de los intentos de Trump de manipular los mercados" son "transitorios y probablemente disminuyan a medida que su credibilidad se erosiona". El experto agregó que aunque Trump "quiere que los mercados piensen que tiene la situación bajo control", estos "probablemente se sienten alentados por la creencia de que le falta determinación y TACO" (acrónimo en inglés que significa 'Trump siempre se acobarda'). Mariano Aguirre, investigador del Centro de Barcelona de Relaciones Internacionales, coincidió en que el objetivo fue "probablemente contener los precios del petróleo". Los incrementos de precios al consumo en Estados Unidos son impopulares, especialmente en año electoral, y podrían afectar su base política.

Pero hay más complejidad. Daniel Bashandeh, analista especializado en Irán, sostiene que Trump busca encontrar un interlocutor válido en Teherán para negociar tanto el programa nuclear como cuestiones petroleras. Se especula que ese interlocutor podría ser Mohammad Baqer Qalibaf, presidente del Parlamento iraní, quien ha ganado poder tras la muerte de varios líderes en ataques estadounidenses e israelíes. Sin embargo, el propio Qalibaf negó las informaciones, escribiendo en X que se usan "noticias falsas para manipular los mercados financieros y petroleros". Bashandeh explica que cualquier acuerdo debe ser aprobado por el líder supremo, lo que complica las cosas aún más.

Hay varias teorías sobre qué espera Trump. Algunos analistas creen que gana tiempo mientras refuerza tropas en la región. Otros piensan que prepara a la opinión pública para un cierre repentino de la campaña militar frente a la evidencia de que objetivos como el derrocamiento del régimen o la destrucción total del programa nuclear iraní están fuera del alcance. Israel, aliado histórico de Estados Unidos y socio activo en la guerra, quedó en una posición incómoda. El primer ministro Benjamin Netanyahu reconoció el diálogo con Trump pero aclaró que mantendrá sus bombardeos en Irán y Líbano. Según Aguirre, para Israel será complicado continuar la guerra sin apoyo estadounidense, aunque no imposible.

Lo cierto es que la situación sigue siendo volátil. Irán prioriza su estrategia militar y probablemente usará la presión sobre el Estrecho de Ormuz como herramienta de desgaste. Aguirre remarca que "Trump miente constantemente", lo que le permite "encubrir la falta de objetivos y estrategia de esta guerra que era innecesaria". Por ahora, el mundo espera a ver si estos diálogos son reales o simplemente otra jugada de mercados de un presidente que ha demostrado que sus amenazas no siempre se cumplen.