Washington podría estar considerando un movimiento militar arriesgado. Según el Washington Post, el New York Times y Axios, el Pentágono estaría preparando el despliegue de unos 5.000 paracaidistas de la 82ª División Aerotransportada y aproximadamente 3.500 infantes de Marina en territorio iraní durante las próximas semanas. Los objetivos serían objetivos estratégicos como la isla de Kharg, principal punto de exportación de petróleo de Irán, o zonas costeras del estrecho de Ormuz. El gobierno de Teherán ya respondió con amenazas, advirtiendo que "prenderles fuego" a las tropas estadounidenses si invadían su territorio.

Pero los números no cuadran para lo que se pretende lograr. Juan Battaleme, profesor de relaciones internacionales en la Universidad del CEMA en Buenos Aires, deja claro que con solo 9.000 soldados se trataria de "una operación militar limitada" y no de una invasión a gran escala. Alex Crowther, coronel jubilado del Ejército estadounidense y profesor en la Universidad Internacional de Florida, es más directo: en 2003, Estados Unidos invadió Irak con 600.000 tropas. Con 9.000 soldados es "imposible invadir a Irán". Según Crowther, se podría tomar la isla de Kharg, "pero con tan pocas tropas, es imposible atacar a Teherán, derrotar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria y aun menos controlar partes de Irán".

El verdadero problema es mantener lo que se pudiera conquistar. El Pentágono tiene unos 50.000 soldados estacionados en bases militares cercanas en Qatar, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Aun así, Crowther advierte que "apoyar a los soldados en el terreno necesitaría un fuego de apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por parte de la fuerzas aéreas y navales estadounidenses". Las tropas en esas islas enfrentarían fuego intenso de drones, cohetes y misiles iraníes desde tierra firme. "Estados Unidos podría lograr una superioridad militar en un punto específico a corto plazo, pero sería muy difícil mantener cualquier control territorial a largo plazo", resume Crowther.

Irán tiene muchas más cartas que jugar. Los estimados ubican entre 600.000 y 900.000 efectivos militares disponibles. Bataleme bromea: "Las fuerzas iraníes deben pensar: '9.000 soldados para ganar la guerra, ¿eso es un chiste?'". Ni siquiera un cambio de régimen sería posible con este contingente. Lo que sí podría suceder es una escalada política. Bataleme advierte sobre "una posible escalada en el conflicto", pues "Estados Unidos apostaría a escalar el conflicto para que Irán desescale, pero Teherán no ha dado ninguna señal de estar dispuesta a ir en este sentido".

En casa, el riesgo político es igual de grave. Una encuesta de AP y el Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago reveló que el 62% de los estadounidenses se opone al uso de tropas en Irán, mientras solo el 12% lo apoya. Con elecciones de medio mandato en noviembre, Trump enfrentaría una tormenta política si hay bajas y no logra objetivos claros como abrir el estrecho de Ormuz. El magnate incluso reiteró el 20 de marzo que "no voy a enviar tropas a ningún sitio", pero ahora sus promesas originales de no intervenir en el exterior están en cuestión. Bataleme concluye que "Donald Trump tendrá que justificar que no se trata de una 'forever war'. Su legitimidad en Estados Unidos también está en juego".